Тут я соображаю, что ушла глубоко в свои мысли, а Сяоди ждет моих распоряжений. Я же его позвала.
— Ничего не натворил, — глубоко вздыхаю. — Ты просил у меня должность при дворе…
— Я просил⁈ Вам же лучше, если я здесь останусь, мы с Пятым нормально ладим. Забавный котенок.
— Он принц!
— Бывает. Лучше бы вырос генералом, как мой князь. Мы пошли бы с Пятым в кровавый бой и наваляли всем!
— Это вам еще предстоит, — я снова невольно вздыхаю.
Кто знает? Путь к трону не прост, и возможно, что принц Сан Тан поднимет мятеж, когда будет уверен в своих силах. Сурово смотрю на его телохранителя, а в будущем главнокомандующего. Дети они еще! Но Лин прав: кадры надо растить.
— Чего опять молчите-то? — Ишь, не терпится! Веретено, а не парень! Тут еще работать и работать!
— Я ценю твою преданность, Сяоди, и твое желание сделать из Пятого принца великого воина. Это ему, безусловно, пригодится. Но сначала Сан Тану надо вырасти. А тебе защитить его. В одиночку ты не справишься, и не спорь. Я прекрасно осознаю, что ты слишком молод для этой должности, но другой кандидатуры у меня нет. Будешь учиться на ходу, под моим чутким руководством. Ну и князь Лин Ван, разумеется, будет рядом. Он тебе поможет, поскольку сам когда-то ее занимал, должность эту.
— Да о чем вы базарите? Никак не догоню!
— Хорошим манерам ты тоже отныне будешь учиться. Говори правильно. Отныне ты — командир Парчовых халатов. Жалую тебя титулом. Ты генерал. Как тебя зовут-то? К тебе же не могут обращаться генерал Сяоди? Хотя, почему не могут? Учитывая, какая власть будет в твоих руках, ты любое имя можешь протрубить. И все склонятся.
— Вы того… шутите что ли? Какие еще халаты⁈
— Парчовые. Личная охрана императора. Который все одно в ней сейчас не нуждается. Его охраняют призраки в том мире, где его величество сейчас пребывает. Но принцы очень даже нуждаются в защите. Ты все равно состоишь сейчас при них. Здесь все, кроме Третьего. Первый не в счет, он при… недалекого ума, короче. И с ним все равно что-нибудь случиться. А вот три малолетних принца останутся на тебе. Ты будешь предотвращать заговоры против них, и у тебя в подчинении будет много людей.
— Да на кой⁈ Я и один справлюсь.
— Учись руководить коллективом перспективных сотрудников. Я их лично для тебя отберу. И не будь таким самонадеянным. Я знаю, что ты Мастер боевых искусств, несмотря на свою молодость. С этим проблем не будет. Ты быстро их построишь, своих подчиненных. Наваляешь им, как ты говоришь. И они станут тебя уважать, несмотря на твой юный возраст. И называть генералом.
— Я — генерал⁈
— Аркадий Гайдар в шестнадцать лет командовал полком, если верить советской легенде, время было, конечно, суровое, революционное, так у нас сейчас вообще — средневековье. Раз жениться можно уже в пятнадцать, почему в семнадцать нельзя получить под свое начало силовиков?
— Вот вы сейчас о чем? Ни слова не понимаю!
— О грандиозном скандале, который разразится завтра. Или через неделю, когда регент очухается после собственной свадьбы и объявит о перестановках в правительстве и новых назначениях. Но это я беру на себя. Протащить твою кандидатуру на должность генерал-майора МВД. Тьфу! Опять от волнения заговариваюсь! Но тебя лоббирует сам военный министр. Лин, конечно, удивится, но возражать не станет. Мы с князем вечерком обдумаем, какие аргументы выдвинуть на совете в твою пользу, а ты, парень, иди к портному. Тебе нужен парадный мундир и приличная одежда на будни.
Сяоди таращится на меня, как будто видит впервые в жизни!
Я знаю его биографию, Лин как-то рассказал. О том, как у мальчика на глазах убили родителей, причем, зверски. Знаю, что Сяоди очень долго молчал после этого. Что сердце его ожесточилось, и он никого, кроме Лина не признает. Потому что именно светлейший привел мальчишку в чувство.
Знаю, что Сяоди не растрогают слезы, не испугает вид крови и прочие виды, которые превалируют в застенках. Юный генерал видел выпущенные кишки и отрубленные головы в нежном возрасте, когда другие дети мирно спят в своих кроватках, напившись молока.
Сяоди проехал с Лин Ваном от Нанкина до Шанхая, когда светлейший зачищал побережье от пиратов. Видел, как горят заживо, как насилуют женщин, как демоны в человеческом облике творят разбой. Нет, ему не семнадцать. Война его сделала гораздо старше.
Потому Сяоди такой дерзкий и даже со мной, вдовствующей императрицей. Ничего не боится, все самое страшное он уже пережил. Там все чувства сгорели, в том огне, где погибла его деревня вместе со всеми жителями. Остался только пепел, да зеленый росток: преданность князю Лин Вану. А теперь и его сыну, принцу Сан Тану.
Ну, ничего, поладим как-нибудь. Деваться нам некуда.
— Что застыл? Шуруй к своим подчиненным и покажи им, кто чемпион.
— И снова я не догоняю!
— Самый крутой, тот, кто стоит на первой ступени пьедестала. Искусство свое боевое покажи, Мастер ты или нет⁈ Марш в казармы! Скажи, что тебя назначили командиром!
— А если эта сука не согласится? Принц ваш распрекрасный? Жетон давайте.
