- А разве твой младший брат не с тем разведчиком? - С искренним удивлением воскликнул Вельвет, который невольно стал свидетелем разговора и был вынужден вести себя тише воды, ниже травы. Даже на великолепные воздушные трубочки с заварным кремом приходилось только облизываться. Он мало разбирался в придворном этикете, но полагал, что находясь за одним столом с монархом, как-то невежливо начинать вперед него. Приходилось тренировать волю и стойкость. А ведь слюньки так и текли!
- С тем, - медленно обронил Димор, выжидательно уставившись на Иорна.
- Я должен был убедиться, что мне это подходит.
- Что это?
- Их предложение.
- Их? То есть, вы были все вместе, я правильно понимаю?
- Да, - на лице надменного лорда не дрогнул ни единый мускул.
- Хорошо, - произнес король и удовлетворенно откинулся на спинку стула. - То есть я могу надеяться, что эти двое, наконец, угомонятся, раз ты смог утомить их настолько, что мой брат до сих пор не примчался ко мне делиться впечатлениями.
- Полагаю, Тейвертино уже нет в столице. Именно об этом я пришел поговорить с вами, ваше величество.
- Ты в курсе, что если ты тому виной...
- Я, - перебил его де Иорн и продолжил быстрее, чем король успел окончательно разозлиться: - я обратился к ним с Регисом с весьма деликатной просьбой, и Тей просил прикрыть его перед вами, но, я совсем не уверен, что правильно понял, какой смысл он вкладывал в эти слова. Но так как Регис пока не настроен вести переговоры, мне пришлось взять эту функцию на себя.
- Вот как... То есть ты заслал моего руководителя разведки в неведомые дали даже не испросив на то моего разрешения? - Димор не злился, просто провоцировал. Конечно, он не собирался карать Тея за самоуправство или как-то особенно стращать Эштона. Просто его распирало любопытство. Что же за поручение помчался исполнять Тей?
Эштон правильно оценил настроение венценосной особы. Но, прежде чем ответить, он должен был решить, можно ли говорить откровенно в присутствии спутника короля. Поэтому он покосился именно на Вельвета, барабаня по скатерти пальцами. Парень смутился, заподозрив, что незнакомый вельможа догадался о его нездоровой любви к сластям, на которые парень взирал с немым обожанием. Ничего не мог с собой поделать. Ему редко удавалось полакомиться чем-нибудь сладеньким. Дело не в отсутствии денег, своим темным ремеслом парень более чем хорошо зарабатывал, но во всем городе не было места, где он мог бы укрыться от всевидящего ока Хмеля. В этом Вельвет был убежден. Поэтому не позволял себе шастать по мушайням, где подавали всякие вкусности. И, если забегал в какое-нибудь из этих мест, то лишь под благовидным предлогом, когда встречи с ним для обсуждения деликатного дела искала какая-нибудь женщина. Но даже тогда съесть больше одного пирожного, ну хорошо, изредка он заказывал себе целых два, парень себе не позволял. Ну не вязалась такая патологическая любовь к сладкому с образом профессионального убийцы!
Заметив взгляд Эша, обращенный к Вельвету, Димор хмыкнул и заявил:
- Он возлюбленный моего брата и скоро войдет в род Тентервилей.
Эштон, несмотря на всю свою хваленую сдержанность, едва заметно переменился в лице. Вельвет еще больше напрягся и на всякий случай опустил руку под стол, чтобы вытащить из потайного отделения одну из любимых боевых игл. Так, на всякий случай. Уж очень странный собеседник оказался с ним за одним столом. Мало ли что такому может в голову взбрести. Надо всегда быть начеку. Димор осознал, как сглупил и поспешил разрядить обстановку.
- Да не того брата!
- А у тебя... то есть у вас, ваше высочество, есть еще один брат?
- Старший.
И тут Эштон сложил два и два.
- Прошу прощения, - мягко обратился он к юноше, который наградил его настороженным взглядом, все еще держа руку под столом, - вас, случайно, не Вельвет зовут?
- А вы очень осведомлены, для иностранца, - холодно заметил юноша.
- Пожалуй, - легко согласился Эш и тут же сказал то, чего говорить не стоило. О чем он догадывался, но все же решил проверить. - Я знал твоего прежнего хозяина. Помнишь меня?
В кадык уперлось стальное жало. Мальчишка оказался на ногах так стремительно, что мужчина даже моргнуть не успел.
- Тогда я выглядел немного иначе из-за маскировки, - не дрогнув, как ни в чем, не бывало, продолжил Эш.
- Вельвет, - обратил на себя внимание Димор. Мальчишка уже собирался отнять иглу от шеи королевского гостя. Он сможет убить эту мразь и потом, когда тот покинет дворец. Когда он был рабом барона, тот славно развлекался, отдавая его на ночь-другую своим прихвостням, каким-нибудь нечистоплотным дворянчикам. Но Эштон перехватил его руку с иглой, обхватив тонкое и обманчиво хрупкое запястье сильными пальцами.
- Помнишь меня, малыш, - вдруг произнес он совсем другим тоном и ласково улыбнулся, как улыбался только своим детям. И смотрел в глаза недоумевающего Вельвета до тех пор, пока...
- Это был ты! - Наконец, озарило парня. - Ты меня вывел из подземелья... - Ошеломленно проговорил он.
- Да, Эхьверь, это был я. И если бы ты тогда меня дождался, я бы забрал тебя с собой, как и обещал.
