Перед Олегом замелькали скуластые лица степняков, их жёлтые косы, круглые щиты, кривые сабли… Половецкий визг и вой резал ему слух. Олег яростно рубил мечом направо и налево, заметив с удовлетворением, что после пятого или шестого удара его длинный клинок окрасился вражеской кровью. Олег даже не разглядел толком того степняка, получившего от него, быть может, смертельный удар, ибо на него то и дело бросались всё новые половецкие батыры с саблями наголо. Половцы напирали скопом, стремясь с ходу смять и обратить в бегство русские полки. Валились на землю раненые и мёртвые, дыбились кони, грохотали, сталкиваясь, щиты, со свистом пролетали половецкие стрелы, находя свои жертвы среди русичей. Даже княжеский стяг был густо утыкан стрелами.
Бок о бок с Олегом рубились Руальд и Воибор. Оба всё время старались держаться поближе к княжичу, защищая его спину. «Отец позаботился!» – промелькнуло в голове у Олега.
Где-то в отдалении в половецкую орду врезались фланговые полки Перенега и Веремуда. С новой силой воздух сотрясся от шума сталкивающихся конников, от лязга мечей, от яростного боевого клича русичей и половцев.
На глазах у Олега на боярина Зерновита бросились два степняка, стараясь стащить его с лошади. Сзади прыгнул третий степняк, обхватив руками шею боярина. Олег рванулся на помощь к Зерновиту, но получил сильный удар дубинкой по локтю. Застонав от боли, Олег невольно опустил меч. У него над головой просвистел дротик. Олег прикрылся щитом. В следующее мгновение в его щит с гудением впились две стрелы.
Глядя из-под щита, Олег увидел, как ловкий Зерновит сначала зарубил одного степняка, затем всадил меч в другого. Выхватив нож из-за голенища сапога, Зерновит вогнал его в глаз степняку, повиснувшему на нём сзади. Половец громко вскрикнул и скатился на землю, зажимая ладонью свой окровавленный глаз. Кто-то из черниговских дружинников добил его ударом топора.
Воибор что-то крикнул Руальду, сразив половца на гривастой кобыле. Варяг мигом отреагировал на предупреждение, увернувшись от нацеленного в него вражеского копья.
– Олег, не зевай! – рявкнул Воибор, сбивая с седла другого степняка.
Превозмогая боль в правой руке, Олег всадил меч прямо между глаз половцу, подкравшемуся к нему под животами лошадей. Пронзительный предсмертный вопль несчастного потонул в шуме сражения.
Неожиданно половцы подались назад, нахлёстывая коней.
Олег опустил меч, озирая степь, заваленную телами убитых воинов. Повсюду на примятой густой траве также лежали щиты, шлемы, мечи, колчаны и обломки копий. Среди павших ратников бродили лошади, оставшиеся без седоков.
На краях обширного поля битва продолжалась, там сражались с половцами полки Перенега и Веремуда.
Невдалеке от Олега проскакал Святослав, властным голосом призывая своих дружинников сплотить ряды, ибо победа ещё не одержана. Враг попятился, но он ещё не разбит!
Вновь пронзительно засвистели боевые дудки степняков. Половецкая конница опять ринулась на центральный полк русичей.
На этот раз сеча была ещё более яростной.
Половцы бешено напирали, русичи стояли насмерть. Обливаясь кровью, свалился с коня Зерновит. Потаня отчаянно рубил половецких батыров по головам, прикрывая собой раненого Бориса. Какой-то степняк ударил кинжалом Руальда в горло, тот рухнул с седла, захлебнувшись кровавой пеной.
Олег, разъярившись, крушил врагов без пощады. Какому-то половцу Олег отсёк мечом руку вместе с саблей, другому степняку он снёс полголовы, забрызгав всё вокруг кровью и сгустками мозга. Остриё вражеского копья пробило Олегу бедро, стрела оцарапала ему шею. Олег не чувствовал боли, свирепо орудуя мечом. Вот отлетела в сторону сабля, выбитая им из руки кочевника. Другая сабля сломалась, столкнувшись с Олеговым клинком из добротной стали. Ещё одна вражеская сабля ударила по щиту Олега… Половецкие стрелы то и дело пролетали над головой Олега или вонзались в его щит. Одна стрела ранила в шею его коня.
Закрыв руками окровавленное лицо, упал на конскую гриву Воибор. Повалился наземь вместе с раненым конём воевода Коснячко. А половцы всё напирали и напирали, размахивая саблями, сотня за сотней, словно дикий вихрь захлестнул полк Святослава!
Олег и ещё несколько дружинников изо всех сил защищали княжеский стяг, который с трудом держал в руках израненный стрелами знаменосец. Половцы стремились завладеть стягом черниговского князя. Упавший стяг мог подорвать стойкость русичей.
Громко верещал степняк, придавленный убитой лошадью. Рядом громоздились грудой другие степняки, изрубленные черниговцами. Ещё раз откатились половцы, не выдержав кровавой сечи.
Передышка была недолгой. Русичи не успели перевязать раны, как половцы накатились на них снова, подобно штормовой волне.
Олег изнемогал, рубя и протыкая вражеские панцири, раскраивая черепа степняков, отсекая им руки и головы, которые перекатывались по истоптанной траве под копытами лошадей. Храпели взмыленные кони. Стонали умирающие воины…
