Сергей, получивший немалый опыт в грузоперевозках, понимал, что стоять в очереди, поджидая пассажиров, затея малоэффективная. Нужно постараться обзавестись постоянными клиентами, а поискать их лучше среди тех, кто рано спешит на работу или, наоборот, поздно её заканчивает. А это, в основном, продавцы больших и малых магазинов, официантки и повара придорожных кафе, или работники автозаправок. Контингент это не самый богатый, но вскладчину нанять такси вполне способный. Если такие рейсы наладятся, то можно им и скидочку дать. Заработок, конечно, небольшой, но верный. Но пока это были просто планы.
Первым делом Сергей отправился к Абдулло, чтобы отчитаться в произведённых тратах.
Абдулло внимательно по-хозяйски осмотрел легковушку.
– Это «Дэу-Нексия», трехлетка, сто восемь лошадиных сил, – поспешил прокомментировать своё приобретение Сергей, – цвет специально подобрал – тёмно-серый, и номера подмосковные, самые обычные. Колпак «такси» на крыше съёмный, на магнитах. Хочешь, ставь, хочешь, снимай. И подсветка есть на ночное время.
– Да, это то, что нужно, – одобрил покупку Абдулло, – молодец, всё правильно сделал. Начинай работать, с другими таксистами познакомься и подружись. Они много полезного узнают. Ты для них свой. Про наших братьев с ними не говори. Понял?
– Понял, конечно, – ответил Сергей, – у меня деньги вот остались. Сорок три тысячи.
Абдулло отстранил руку Сергея, протянувшего купюры, и пояснил:
– Ты не сразу зарабатывать начнёшь. Оставь их себе на жизнь, и ещё, я тебе говорил, купи себе одежду получше. Ладно, поезжай. Когда ты понадобишься, тебе скажут.
Тахир позвонил Сергею ровно через неделю. Велено было приехать к дому Абдулло к восьми вечера. Сергей прибыл минута в минуту. За воротами уже стояли Абдулло, Холик и Тахир. С учётом холодных вечеров уходящего марта они оделись довольно тепло, и Сергей понял, что предстоит поездка на природу. Его куртка всегда теперь лежала в багажнике, а в салоне он предпочитал сидеть в одном свитере, который совсем не стеснял движений при управлении машиной.
Кроме коротких приветствий, время на разговоры не тратили и сразу отправились в дорогу. Путь указывал Абдулло, и так вышло, что дорога почти всё время уводила их прямо на запад. Когда машина переваливала очередной холм, уже прятавшееся за горизонт солнце ещё успевало ослепить сидящих впереди огненными лучами. Сергей хмурился, жмурился, но радовался наступившей весне, врывавшейся в приоткрытое боковое стекло свежим, пропитанным оттепельной влагой ветром.
Дорога, которую выбрал Абдулло, оказалась явно какой-то второстепенной. Встречные машины им почти не попадались. Асфальт местами провалился в колдобины, а местами вздыбился от крепких зимних морозов. Сергей, жалея подвеску своего авто, где успевал – притормаживал. Абдулло не обращая внимания на попутчиков, погрузился в изучение слабо светящегося экрана карманного навигатора. Сергей никогда ничего подобного в руках Абдулло не видел и терялся в догадках относительно цели поездки.
Неожиданно Абдулло, указав на обочину, велел остановить машину. В этом месте дорога пролегала в небольшой низине, и впереди красной стеной стояло закатное небо, а позади уже нависал синий сумрак весенней ночи. С левой стороны темнела полоса довольно густого леса, а справа за редкими кустами, отсвечивала на уходящем солнце извилистая речонка. Дальше шли сплошные поля, бурые от прошлогодней травы. Место было непримечательное и какое-то невесёлое.
Тахир и Холик вылезли из машины, передав свои мобильные телефоны Абдулло, и молча направились к лесу. Холик в правой руке нёс матерчатую цветастую сумку, которая, покачиваясь при ходьбе, издавала негромкий лязг, как от ударов металла о металл.
Абдулло откинул спинку сиденья, чтобы поудобнее разместиться и, закрыв глаза, всем видом показывал, что не прочь вздремнуть.
– А долго мы здесь простоим? – спросил Сергей, не очень рассчитывая на ответ.
Но Абдулло, не открывая глаз, всё же ответил:
– Долго. Ты сделай вид, что у нас колесо пробило.
Сергей послушно вышел из машины, открыл багажник и, покопавшись в нём, достал с самого дна домкрат и раскладной знак аварийной остановки. Домкрат просто подставил под опору у заднего левого колеса, чтобы было видно проезжающим мимо, а знак отнёс за машину метров на пятнадцать и, слегка вдавив в грязь, установил на обочине. Внешне всё стало походить на аварийную остановку. Удовлетворённо походив и подумав, Сергей вытащил из багажника и накинул на плечи куртку.
Вдыхая холодный и сырой воздух, который, казалось, волной тёк из леса вниз к реке, Сергей задумался.
Много чего произошло с тех пор, как он навсегда уехал из родных мест, а вспоминалась всё равно, почему-то, своя деревня. Причём та, давняя, из детства. Как раз в такое время, в конце марта, в школе объявлялись каникулы, и вся деревенская ватага от мала до велика днями пропадала в перелесках, где в промоинах и оврагах ещё лежал сероватый плотный снег.
