Майкл избавил Софи от необходимости действовать, встретив мисс Ангориан лучезарной улыбкой и приветственным восклицанием.
— Хаул сейчас спит, — сказал он. — Заходите и выпейте вина, пока ждете.
— Вы так добры, — ответила мисс Ангориан.
Но было ясно, что мисс Ангориан далеко не рада. Она отказалась от вина и нервно бродила туда-сюда, покусывая ножку цыпленка. Комната была заполнена людьми, которые хорошо знали друг друга, а она была чужой. И Фанни нисколько не помогла, когда оторвалась от безостановочного разговора с миссис Фейрфакс, чтобы воскликнуть:
— Какая необычная одежда!
Марта тоже не помогала. Она заметила, с каким восхищением Майкл приветствовал мисс Ангориан. И устроила так, чтобы Майкл не разговаривал ни с кем, кроме нее и Софи. А Летти вовсе не обратила на мисс Ангориан внимания — она сидела с Персивалем на лестнице.
Мисс Ангориан быстро решила, что с нее довольно. Софи увидела ее возле двери, которую она пыталась открыть. Софи поспешила к ней, чувствуя себя виноватой. В конце концов, мисс Ангориан явно испытывала к Хаулу сильные чувства, раз решилась прийти сюда.
— Пожалуйста, не уходите пока, — сказала Софи. — Я пойду разбужу Хаула.
— О, нет, не надо, — мисс Ангориан нервно улыбнулась. — У меня выходной, и я рада подождать. Я просто подумала, что могу осмотреться снаружи. Здесь довольно душно из-за того забавного зеленого огня.
Это показалось Софи идеальным способом избавиться от мисс Ангориан, не избавляясь от нее. Она вежливо открыла ей дверь. Почему-то — возможно, из-за защитных чар, которые Хаул просил поддерживать Майкла — ручка повернулась вниз фиолетовым. Снаружи в тумане полыхало солнце, а мимо проплывали скопления красных и фиолетовых цветов.
— Какие великолепные рододендроны! — воскликнула мисс Ангориан самым своим хриплым и дрожащим голосом. — Я
Она нетерпеливо спрыгнула в болотистую траву.
— Не ходите на юго-восток! — крикнула Софи ей вслед.
Замок сдвигался вбок. Мисс Ангориан зарылась красивым лицом в гроздь белых цветов.
— Я не пойду далеко, — сказала она.
— Силы небесные! — произнесла Фанни, появившись за спиной Софи. — Что случилось с моей коляской?
Софи объяснила, как могла. Но Фанни так беспокоилась, что Софи повернула ручку вниз оранжевым и открыла дверь, чтобы показать дорогу поместья и гораздо более пасмурный день — лакей и кучер Фанни сидели на крыше коляски, ели колбасу и играли в карты. Только тогда Фанни поверила, что ее коляску не похитили таинственным образом. Софи пыталась объяснить, сама не очень-то понимая, как одна дверь может открываться в несколько разных мест, когда Кальцифер с ревом взвился от поленьев:
— Хаул! — проревел он, заполнив камин синим пламенем. —
Наверху раздались два сильных удара. Дверь спальни Хаула грохнула, и Хаул ураганом примчался вниз. Летти и Персиваль метнулись в стороны с его пути. Фанни слабо вскрикнула при виде него. Волосы Хаула напоминали стог сена, а глаза покраснели.
— Зацепилась за мою слабость, будь она проклята! — крикнул он, проносясь по комнате — черные рукава развевались за ним. — Этого я и боялся! Спасибо, Кальцифер! — он отпихнул Фанни в сторону и распахнул дверь.
Софи слышала, как за Хаулом хлопнула дверь, уже ковыляя по лестнице наверх. Она знала, что снова вынюхивает, но ей было необходимо посмотреть, что происходит. Ковыляя к спальне Хаула, она слышала, как все последовали за ней.
— Какая грязная комната! — воскликнула Фанни.
Софи выглянула в окно. В аккуратном саду моросил дождь. Качели были усыпаны каплями. Развевающаяся грива волос Ведьмы вся вымокла от них. Она стояла, прислонившись к качелям, высокая и внушительная в красных одеяниях, и снова и снова манила к себе. Племянница Хаула Мари, волоча ноги, шла к ней по мокрой траве. По ней было заметно, что она не хочет идти, но, похоже, у нее не было выбора. За ней племянник Хаула Нил волочил ноги еще медленнее и шел к Ведьме, пронзая ее самым свирепым своим взглядом. А сестра Хаула Меган плелась за детьми. Софи видела, как жестикулируют руки Меган, а рот открывается и закрывается. Она явно высказывала Ведьме всё, что о ней думает, но ее тоже тащило к Ведьме.
Хаул ворвался на поляну. Он не потрудился поменять одежду. Он не потрудился использовать магию. Он просто налетел на Ведьму. Ведьма попыталась схватить Мари, но та была еще слишком далеко. Хаул добрался до Мари первым, отодвинул ее в сторону и понесся дальше. И Ведьма побежала. И побежала. Словно кошка, за которой гонится пес — по поляне и через аккуратный забор, в вихре огненно-красных одеяний, а Хаул мчался следом, словно преследующий добычу пес, примерно в футе от нее, и расстояние сокращалось. Ведьма исчезла за забором размытым красным пятном. Хаул последовал за ней размытым черным пятном с развевающимися рукавами. И забор скрыл обоих из поля зрения.
— Надеюсь, он схватил ее, — сказала Марта. — Та девочка плачет.
