Внизу Меган обняла Мари и увела обоих детей в дом. Что стало с Ведьмой и Хаулом было неясно. Летти с Персивалем и Марта с Майклом ушли обратно вниз. Фанни и миссис Фейрфакс парализовало отвращением к состоянию спальни Хаула.
— Посмотри на пауков! — сказала миссис Фейрфакс.
— А пыль на занавесках! — сказала Фанни. — Аннабель, я видела метлы в том проходе, по которому ты пришла.
— Давай возьмем их. Я подколю тебе платье, Фанни, и мы примемся за работу. Мне невыносима комната в подобном состоянии!
«О, бедный Хаул! — подумала Софи. — Он любит этих пауков!» Она застыла на лестнице, размышляя, как остановить миссис Фейрфакс и Фанни.
— Софи! — позвал Майкл снизу. — Мы собираемся осмотреть поместье. Хотите пойти?
Это показалось идеальным предлогом, чтобы отвлечь двух дам от уборки. Софи позвала Фанни и торопливо заковыляла вниз. Летти с Персивалем уже открывали дверь. Летти не слушала, когда Софи объясняла Фанни про выходы. И было совершенно ясно, что Персиваль тоже не понимал. Софи видела, они по ошибке открывали фиолетовым вниз. И дверь уже открылась, когда Софи ковыляла через комнату, чтобы правильно повернуть ручку. В дверном проеме на фоне цветов нарисовалось пугало.
—
Она поняла, что произошло. Она фактически помогла пугалу прошлым вечером, велев ему двигаться вдесятеро быстрее. И оно примчалось к замковому входу и попыталось попасть внутрь. Но там снаружи находилась мисс Ангориан. Интересно, не лежит ли она среди кустов в глубоком обмороке?
— Нет, не надо, — слабо произнесла Софи.
В любом случае никто не обратил на нее внимания. Лицо Летти сравнялось цветом с платьем Фанни, и она вцепилась в Марту. Персиваль стоял и таращился, а Майкл пытался поймать череп, который так сильно щелкал зубами, что рисковал упасть с верстака и прихватить с собой бутылку вина. И череп, похоже, как-то странно подействовал на гитару. Она издавала протяжное гудящее бренчание: «Ру-у-ум-ху-у-ум! Ру-у-ум-ху-у-ум!»
Кальцифер снова взметнулся вспышкой в камине.
— Существо говорит, — сообщил он Софи. — Оно говорит, что не причинит вреда. Думаю, оно говорит правду. Оно ждет твоего разрешения, чтобы войти.
И точно — пугало просто стояло у порога. Оно не пыталось ворваться внутрь, как раньше. И Кальцифер, видимо, поверил ему. Он остановил замок. Софи посмотрела на лицо-репу и трепещущие лохмотья. Оно оказалось не таким уж и пугающим. Однажды Софи посочувствовала ему. Она заподозрила, что использовала его как удобный предлог, чтобы не уходить из замка, поскольку на самом деле хотела остаться. Теперь в этом уже не было смысла. Софи в любом случае придется уйти. Хаул предпочел мисс Ангориан.
— Пожалуйста, входи, — немного хрипло произнесла она.
— Ахмнн! — произнесла гитара.
Пугало запрыгнуло в комнату одним мощным боковым прыжком. Оно стояло, покачиваясь, на единственной ноге, словно что-то искало. Запах цветов, который оно принесло с собой, не заглушал его собственного запаха пыли и гнилой репы.
Череп снова защелкал зубами под пальцами Майкла. Пугало с готовностью развернулось и упало набок в сторону черепа. Майкл предпринял попытку спасти череп, а потом поспешно убрался с дороги. Как только пугало упало поперек верстака, с шипением вспыхнула магия, и череп растворился в голове-репе пугала. Он будто проник внутрь репы и заполнил ее. На репе проступили грубые очертания лица. Проблема состояла в том, что лицо появилось над спиной. Пугало сделало одеревенелое усилие, неуверенно подпрыгнуло, выпрямляясь, а потом быстро развернуло тело так, что под грубым лицом оказалась грудь. Оно медленно опустило распахнутые руки по бокам.
— Теперь я могу говорить, — невнятно произнесло оно.
— Я сейчас лишусь чувств, — объявила Фанни с лестницы.
— Ерунда, — сказала миссис Фейрфакс позади Фанни. — Это существо — всего лишь голем какого-то мага. Оно должно сделать то, ради чего послано. Они безвредные.
Летти всё равно выглядела готовой потерять сознание. Но сознание потерял только Персиваль. Он тихо шлепнулся на пол и лежал, свернувшись в клубок, словно заснул. Несмотря на ужас, Летти бросилась к нему, но отступила, когда пугало снова прыгнуло и встало перед Персивалем.
— Это одна из частей, которые меня отправили найти, — невнятно произнесло оно; оно качалось на палке, пока не оказалось лицом к Софи. — Я должен поблагодарить вас. Мой череп был далеко, и я выбился из сил раньше, чем добрался до него. Я бы вечно лежал в той живой изгороди, если бы не появились вы и не вдохнули в меня жизнь разговором, — оно повернулось к миссис Фейрфакс, а потом к Летти. — Я благодарю также вас обеих.
— Кто послал тебя? Что ты должен сделать? — спросила Софи.
Пугало неуверенно повертелось.
— Не только это, — ответило оно. — Есть еще недостающие части.
Все ждали — большинство было слишком потрясено, чтобы говорить, — пока пугало вертелось туда-сюда, по-видимому размышляя.
— Частью чего является Персиваль? — спросила Софи.
— Пусть соберет себя, — сказал Кальцифер. — Никто не просил его объяснять до…
