– Мы больше не будем смотреть цирковое выступление… – голосила Куйхуа, заливаясь слезами.
Долги за дом нужно было возвращать. К тому же изначально было оговорено, что нужно вернуть деньги в определенный срок. Отец Цинтуна всегда держал слово. Лотосы с пруда были проданы по хорошей цене. Урожай моркови был собран и продан по цене, которая не сильно отличалась от определенной ранее. Сейчас у семьи еще оставался непроданный стрелолист на земле площадью 667 м². В последние дни отец время от времени бродил по полю. Он не хотел сейчас собирать урожай стрелолиста. Отец собирался его оставить до нового года. В здешних местах к новому году на праздничный стол готовят блюда из сладкого картофеля, из омежника и стрелолиста. Перед наступлением нового года жители Дамайди собирают урожай стрелолиста и везут его в поселок Юмади на продажу. Его всегда можно продать по хорошей цене. Эти деньги можно было бы использовать для возврата долга и пошива новой одежды для детей в качестве подарка на новый год. Бабушка, отец и мать считали дни до сбора урожая.
Отец время от времени опускал руку в ил и нащупывал клубни стрелолиста. Клубни были большими, гладкими. Сердце отца было спокойно. Он не мог позволить себе вытащить из ила даже один или два клубня. Он хотел, чтобы каждый клубень еще подрос, и, когда придет время, нужно будет вытащить его из глины, положить в корзину и после хорошо промыть.
Отец, кажется, даже увидел наяву, как он несет первосортный стрелолист из Дамайди в Юмади. Он думал про себя: «Это собранные деньги!» Он даже слышал восклицания людей: «Вот как раз это и есть настоящий стрелолист!»
Семья Цинтуна уделяла особое внимание земле, на которой рос стрелолист.
Однажды, когда отец посмотрел на поле стрелолиста и возвращался домой, он увидел стаю уток, которые плыли по реке. Он очень удивился. Как ему не пришла в голову идея того, что утки могут приплыть в место, где зреют стрелолисты? Утки больше всего любят есть их клубни. Они обладают отличными навыками «охоты» на эти растения. Эти птицы вооружены длинным и плоским клювом, который может проникать в ил. Опуская клюв и поднимая хвост вверх, они стремительно проникают в самые глубокие слои ила. Не успеешь глазом моргнуть, как стая уток полностью очистит посевы площадью 667 м². Подумав об этом, отец сильно испугался. К счастью, эти обжоры еще не уничтожили их посевы стрелолиста.
Вернувшись домой, отец смастерил несколько соломенных чучел и установил их на поле посевов стрелолиста. Еще он обвязал веревкой деревья по периметру поля посевов и повесил на нее несколько десятков пучков соломы. Когда дул ветер, эти пучки соломы начинали качаться. У отца на душе все равно было неспокойно, и он решил, что с сегодняшнего дня члены семьи будут по очереди ходить и охранять посевы стрелолиста, вплоть до дня сбора урожая.
Наступило воскресенье. В этот день после обеда очередь охранять урожай стрелолиста дошла до Куйхуа.
Отец и мать вместе с жителями деревни ушли в отдаленные районы для работ по углублению русла реки. Бабушка вела домашнее хозяйство, готовила еду, присматривала за свиньей и несколькими баранами. Цинтун ушел к камышовому болоту пасти буйвола и собирать пух семян камыша. В этом году семье Цинтуна предстояло вновь плести сто пар обуви. Доход от продажи давно уже был включен в расчет с долгом.
Вся семья Цинтуна была занята своим делом. Никто не был свободным. Срок выплаты долга хомутом висел на их шеях. Но они спокойно и без спешки выполняли свои обязанности.
Куйхуа принесла с собой домашние задания к месту охраны урожая стрелолиста. Она положила рядом с собой длинную бамбуковую жердь. К этой жерди была привязана веревка, а на веревке висел соломенный пучок. Такое приспособление приготовил Цинтун для своей сестры, чтобы отгонять уток.
Несмотря на то, что уже наступила зима, после обеда было еще тепло.
Куйхуа сторожила поле стрелолиста, который разводят в воде. Рядом со стрелолистом повсюду можно было увидеть заливные поля. Они отражали солнечный свет. Несколько птиц на высоких лапках искали на заливных полях пищу. Это были очень грациозные птицы. Они ловили маленьких рыбок, зажимали их в своем клюве, трясли их в разные стороны, а потом медленно проглатывали.
Когда дул ветер, на заливных полях появлялись небольшие волны, которые нельзя сравнить с теми, что образуются на реке.
На заливных полях рос мох. Несмотря на то, что вода была холодной, мох по-прежнему был зеленым, словно куски зеленого шелка, погруженные в воду.
В межах росла морковка. Она наполовину была оголена на поверхности земли, что давало возможность людям вырвать ее, помыть и грызть.
Куйхуа была рада охранять заливное поле при таком солнечном свете.
Рядом с заливным полем протекала река.
Куйхуа вдалеке услышала крик утки. Когда она обернула голову, то увидела огромную стаю уток, которая плыла сюда из устья реки. За ними можно было рассмотреть маленькую лодку, которой управлял Гаюй.
Как только девочка увидела Гаюя, она немного насторожилась.