– А Раль говорит, что на пенсию вы не выходите, – подавился смешком Джим. – Не успеваете.
– Я ведь и передумать могу, – предупредила Малика, не оборачиваясь.
– Нет, прости, молчу! – поднялся, пошатнувшись, расстроенный Джим.
– А я вот хочу, чтобы передумала, – пробубнил Скульпт, которого совсем не привлекала перспектива заниматься готовкой.
«Это не Ральселя слова», – думала Малика, идя по разбитому узкому тротуару, с одной стороны затемнённому коричневой стеной здания, а с другой редкой полосой молодых деревцев, теряющих последние красно-жёлтые листья.
«Это я ему сказала, когда он, уставший, так грустно улыбнувшись, стал мечтать о старости и отдыхе».
========== Эффект наблюдателя ==========
Солнце едва выпускало на землю потоки белого света, что просачивался сквозь пелену туманных облаков. Сырость весеннего дня заставляла прохожих зябко ёжиться и спешить по домам, но один парнишка, за которым с самого утра наблюдали двое неизвестных, уже с четверть часа стоял у фонарного столба, запрокинув голову глядя вверх, отчего капюшон откинулся назад, позволяя непослушным светлым волосам трепетать на ветру.
Наблюдателей поначалу смутило это, а спустя ещё какое-то время и вовсе насторожило. До этого парень, к которому их приставили, как ни в чём не бывало, завтракал в кафе за углом, целый час, сосредоточенно чертя что-то на листке из блокнота, прикрывая его ладонью, как только кто-нибудь проходил мимо. Но на улице смятый листок был выброшен прямо на тротуар.
Наблюдатели подняли его, с недоумением рассмотрев изображенные на нём незнакомые им символы.
А теперь тот, кого опасается их босс, кого прозвали безумцем, тёмным магом, застыл у столба и даже не шевелился, во что-то сосредоточенно вглядываясь.
– Может, это как-то связано?
Молодой мужчина в узких очках посмотрел на обратившегося к нему напарника и коротко пожал плечами. Его выбеленные, пепельные волосы стали влажными от сырости и опускающегося на землю тумана, и проведя по ним рукой, мужчина окончательно разрушил видимость некой укладки.
– Но ты ведь разбираешься в магии, – продолжил напарник, нервно вглядываясь в жуткого мага на другой стороне улицы.
– Не сказал бы, что разбираюсь, так, знаю кое-что, – протянул мужчина. Замечание своего младшего друга ему не польстило, это тёмноволосое чудо с мелкими, собранными назад косичками, как у эльфа, совсем не походило на наёмника. Да и из своих его мало кто воспринимал всерьёз. И как только его отправили на слежку? Или же просто их обоих было не жалко?
Мужчина поморщился от мрачных мыслей и вновь взглянул на листок.
– Это похоже на сплетённые защитные символы, но ими не являются. Да и зачем Джиму было чертить их, вздрагивая каждый раз, когда кто-то поворачивался в его сторону, если потом он так легко выбросил своё творение?
– Может, нас заметил и придумал что-то? – шёпотом спросил напарник, смешно и как-то по девичьи, закусывая губу.
– Да не похоже. И вообще он должен быть другим занят.
Накануне Джим поссорился с их боссом, и на сегодняшний вечер у них была назначена роковая для одного из них встреча. Точнее это маг, покидая его кабинет после какого-то общего дела – никто не посвящал посторонних в суть проблемы – в гневе назвал этот день и время, пригрозив расплатой, и добавив: «Скажи ещё спасибо, что дал тебе фору в целую неделю, слабак!».
Но их босс не был слабаком, и лучше с ним не ссориться. Об этом знали все, знал и маг. Возможно, поэтому Джим и не стал впутывать в это не своих друзей из охотников, ни Карателей. Хотя, возможно, последним он просто не в состоянии был заплатить за их услуги. В любом случае теперь Джим должен подумать о своей стратегии, а наблюдатели, на всякий случай её разгадать.
Всю прошлую неделю маг просто не выползал из своей квартиры, а теперь ведёт себя весьма странно.
– Он уже полчаса не шевелится, – шепнул «эльф», снова нервно закусывая губу, как внезапно мимо Джима пронёсся велосипедист, чуть его не сбив и выведя этим из оцепенения.
– Ты всё испортил! – с негодованием выкрикнул маг, и его преследователи дружно вздрогнули. Столько обиды и злости было в его голосе!
А то, что произошло в следующее мгновение, наблюдателей ввело в ещё большее замешательство: Джим побежал, с трудом не сбивая прохожих на своём пути, спотыкаясь и что-то тихо бормоча.
Спустя некоторое время Джима нашли во дворе какого-то дома. Он сидел на скамейке под клёном, понурившись, глядя в телефон. Но вот он рассмеялся, настроение у него явно улучшилось, только через пару секунд маг вновь стал мрачнее тучи и…
– Что он делает? – щурясь, пытался рассмотреть Эльф.
– Понятия не имею, – ответил его старший напарник.
Они стояли в отдалении, если бы их и увидели, то показалось бы, что они просто разговаривают прежде чем сесть в свою машину и уехать.
Джим слез со скамейки, опустился на корточки и маленькой палочкой стал что-то чертить на земле. Он рисовал и сразу же стирал своей белой кроссовкой начертанное, всё больше хмурясь.
