– Что наши работы очень похожи. Раз в неделю я веду прием избирателей, и прийти может кто угодно. Более или менее я придерживаюсь политики открытых дверей, и как раз в этом мы немного отличаемся. Получить аудиенцию с вами было не легче, чем попасть к папе.
По лицу епископа пробежала легкая улыбка, рот его слегка приоткрылся, словно его разобрала вялая зевота.
– Когда я пытался отыскать ваш номер телефона, мне сказали, что его нет в справочнике, и пришлось спрашивать у знакомого. Вы догадываетесь, кого я имею в виду, господин епископ?
Тот ничего не ответил и лишь раздраженно смежил веки.
– Так вот, – продолжил Джеймс. – Я позвонил Дейву Маллигану, мы ведь давно знакомы.
– Мистер Маллиган очень приличный человек.
– Да, и, я в этом уверен, добрый друг церкви. Вы ведь довольно давно имеете с ним дело. Церковь владеет большим количеством земли в наших местах, и кое-что вы продали Дейву, когда ваша казна опустела, не так ли? Но это так, между прочим, – сказал Джеймс. – Так вот: люди приходят ко мне, чтобы изложить суть своих дел, как вы выразились. Довольно скучные истории. Например, кто-то жалуется, что у него не вывозят мусор. Жалобы подобного плана. Но бывают и сложные вопросы. И если человек честен и действительно нуждается в помощи, я делаю все возможное, чтобы помочь.
Епископ неохотно кивнул.
– Но если они не честны – а должен сказать, что вранье я чувствую за версту, – тогда я посылаю их куда подальше. Но то, что я собираюсь сказать вам сейчас, вовсе не шуточки. Так вот. Священник, которого вы поставили в Ардглассе, здорово усложняет мне жизнь, и я хочу, чтобы вы как можно скорее переместили его в другой приход.
Наступила долгая пауза, и наконец лицо епископа просветлело.
– Не могли бы вы подробнее описать проблему, мистер Кивини. – Он величественно развел руки, и Джеймсу захотелось сломать ему пару пальцев. – Мне важно понимать характер моих клериков.
Джеймс ожидал такого вопроса, но не был намерен глубоко вдаваться в детали.
– Для того чтобы они могли духовно сопровождать прихожан, я должен понимать, каково их собственное духовное состояние, – уточнил епископ.
– За это не волнуйтесь. Он и сопровождает духовно, и назидает как положено. Особенно он старается в нашей семье.
– Так это что-то личное, мистер Кивини?
– Можно сказать и так. Мне кажется, это не может не быть личным, если человек встает между мужчиной и его женой.
– Каким же образом он встает между вами и вашей женой?
– Он навязывается и путается у меня под ногами, и это все, что вам положено знать.
Разумеется, Джеймс не намеревался сообщать, что сам пригласил этого человека в свой дом, что часто, возвращаясь с работы, обнаруживал его машину у дверей, и что заставал свою жену в его компании на кухне, где они курили, шутили и смеялись.
– Боюсь, мистер Кивини, что, если мне предстоит переводить одного из своих священников в другое место, мне стоит узнать обо всем подробнее. Позвольте уточнить, значит, отец Демпси консультировал вас по поводу вашего брака?
– Да, и мне показалось, что он знает о браке больше, чем положено священнику. Ведь до этого он жил совсем другой жизнью. Представьте, что может твориться в его голове. А теперь, будучи священником, он ходит по домам и учит людей, как им вести себя в семье. Забивает голову моей жене всякой ерундой.
– Мистер Кивини, уж не думаете ли вы, что у отца Демпси произошло с вашей женой что-то предосудительное?
– Нет, только не с моей женой, но если послушать, что говорят люди, он настоящий сердцеед. Ходит по гостям и распространяет всевозможные новомодные идеи. У нас в Ардглассе есть одна женщина, что сбежала с женатым мужчиной, бросив мужа и детей. Так вот, теперь она вернулась, и отец Демпси доверил ей читать из Евангелия на мессах. Вот и представьте, что чувствуют прихожане, когда женщина с подобной репутацией учит их благочестию.
– Мистер Кивини, если бы я делал какие-то шаги только на основе слухов…
– Мне неважно, куда вы его отправите, хоть в творческий отпуск.
– Но мне нужно подумать и более подробно изучить этот…
– Послушайте. Не надо так все усложнять. Я знаю, что прежде вы перемещали священников с одного места на другое, это у вас постоянно происходит. У вас скандал на скандале, и вам вряд ли нужны лишние проблемы.
– Даже если ваши слова имеют под собой основание, все равно потребуется какое-то время, чтобы убрать этого священника. Ведь мне нужно найти для него другое место.
– И вы, и я знаем, как это работает. В один прекрасный день вам может потребоваться от меня услуга, на которую у меня имеются полномочия. Но если сейчас вы не поможете мне, я могу сказать, что у меня связаны руки. И у меня очень длинная память. Мне нужны заверения, что вы начнете действовать сразу же, как я уйду.
Епископ уставился на свои безвольные ладони, лежащие на столе.
– Я займусь вашей проблемой, мистер Кивини.
– Хорошо, – сказал Джеймс. – Займитесь. Я хочу, чтобы к концу месяца его уже не было в Ардглассе.
Джеймс поднялся с места и вышел в коридор с высокими потолками, где его ждал юный улыбчивый священник.
– Уже уходите, мистер Кивини?
