Иззи поставила на пол синий пластиковый контейнер, куда сложила старую посуду и мелкие предметы интерьера. Достала из шкафа покрывало и аккуратно переложила им содержимое контейнера. Возле дома остановилась машина, и она слышала, как ее ставят на ручник. Она выглянула из окна и увидела спешащего к дому Джеймса. Слышала, как он шумно дышит, поднимаясь по лестнице. Когда он вошел в комнату, вид у него был одновременно смущенный и решительный. В руках он держал конверт формата А4. Она проследила за его взглядом, устремленным на кровать, на которой лежал ее открытый чемодан, уже заполненный ее одеждой, обувью и туалетными принадлежностями.
– Тут договор на покупку магазина на центральной улице, – сказал он, указывая на конверт.
– Господи, ведь можешь же все делать быстро, когда надо.
– Осталось только поставить твою подпись. Положу это на кухонный стол, и если завтра я приду, а договор не подписан, я буду знать, какое решение ты приняла.
– Завтра меня уже тут не будет, Джеймс.
Она присела на краешек кровати лицом к окну, слыша, как он спускается по лестнице. Она обождала, когда хлопнет дверь и он уедет, затем взяла контейнер и отнесла его в багажник своей машины. Со своего водительского места она посмотрела на противоположный берег. В ясный день можно было увидеть угол коттеджа и даже понять, дома Коллетт или нет: когда она была у себя, из печной трубы, что выглядывала из-за холма, шел дым. Но сегодня небо заволокло облаками, и она не могла определить, на месте Коллетт или нет. И все же Иззи решила поехать наудачу.
Когда она остановилась возле коттеджа, то увидела Коллетт, и сердце ее упало. Сколько раз Иззи пыталась представить, чем та сейчас занимается, но вот она столкнулась с ней лицом к лицу, хотя намеревалась просто оставить контейнер на пороге и уехать. Ей вдруг стало стыдно.
– Это ты, Иззи Кивини? – сказала Коллетт.
– Привет, – ответила Иззи и полезла в багажник. Когда она повернулась, то увидела, что Коллетт смотрит на дом Малленов.
– Зайдешь? – спросила Коллетт и отступила в комнату.
Иззи замерла на пороге с контейнером в руках и обратила внимание, что Коллетт прибила к двери табличку «Иннисфри». Она помнила это стихотворение еще со школьных времен.
– Мне нужно ехать, Коллетт, у меня дела.
– Но чашку чая выпьешь со мной?
Иззи переступила порог и вытерла ноги о коврик. Коллетт уже стояла возле раковины и наполняла водой чайник. Рядом на разделочном столике стояла наполовину початая бутылка водки. Иззи сделала пару шагов и поставила контейнер на стул.
Часть кухонного стола была завалена книгами и листами бумаги, и Иззи присела с другой стороны. Днем все тут казалось совершенно другим. Полы из плитняка были чисто подметены, в камине седела горстка золы. В доме царил удивительный порядок.
– Ты бы затопила камин, Коллетт. У тебя холодно.
– Сахар положить? – спросила Коллетт.
– Просто добавь немного молока.
– Столько хватит? – Коллетт протянула Иззи чашку.
– Отлично. Спасибо.
Коллетт опустилась на стул, и шерстяные шарфы, которыми она была обмотана, затопорщились у нее на груди словно птичье оперение. Она все еще была красива – с угольно-черными кудрями и белой кожей, оттененной синевой глаз. Но из-за пристрастия к алкоголю тело ее стало грузным и вялым, на лице обозначились морщины, принадлежащие, казалось бы, совсем другой, более старой женщине.
– Прошу прощения, что я так рано прикладываюсь, – сказала она, отпив водки из стакана. – Я бы и тебе предложила, но, боюсь, ты не из тех, кто пьет днем.
– Я удовлетворюсь чашкой чая, – сказала Иззи.
Коллетт взяла в руки мешочек с табаком. Когда она скручивала себе сигарету, руки ее дрожали.
Иззи потерла пальцами тыльные стороны ладоней.
– Я разбирала вещи в доме и отобрала то, что может тебе пригодиться. Там ничего особенного – что-то из старой посуды, покрывало и всякая мелочевка, которой можно украсить дом.
Коллетт кинула мешочек на стол и чиркнула спичкой, и на секунду ее освещенная светом кожа стала пергаментной.
– Ну что ж, – сказала она, затянувшись сигаретой, – надеюсь, что моя убогая обстановка позволила тебе почувствовать себя лучше. – Сигарета потухла, и Коллетт зажгла ее зажигалкой.
Заерзав на стуле, Иззи выпрямилась, засунув ладони между коленей. Она оглядела комнату.
– Здесь так спокойно. Должно быть, ты тут много дел переделала.
– О да, действительно спокойно.
– Дело в том, что я собираюсь уехать на некоторое время.
– Да неужели?
– Хочу пару недель пожить у своей сестры. Если честно, у нас с Джеймсом уже какое-то время не ладятся отношения, и я наконец решилась. Нужно давно было это сделать, просто…
– И это твоя первая ошибка.
– Что?
– Уехать из дома – это ошибка. Потому что, уезжая, ты выпускаешь все из своих рук, лишаешься всех прав. Итак, ты хочешь уехать к сестре на пару недель, и что за это время поменяется?
– Но так больше не может продолжаться.
