- Значит, ты собираешься стать абреком? Абреку не нужна учеба. Его школа-это леса и горы. Пошли со мной, я обучу тебя этой военной науке.
- Нет, я не стану абреком. Абреки не смогут освободить чеченский народ. Их мало.
- Что же сделаешь ты?
- Я подниму весь народ, все горские народы и, как Шамиль, возглавлю их.
Зелимхан привлек к себе мальчика и обнял его.
- Ты настоящий волк, Асланбек! Но и Шамиль, поднявший все горские народы и воевавший двадцать пять лет, не смог победить царскую власть. Надо убивать хакимов этой власти. Другого пути нет...
Зелимхан поужинал вместе с хозяином дома. Абрек рассказал о своем деле:
- Полконак Добровольский был свиньей. Полконак Галаев - самым жестоким зверем. Дудников - шакал. Но ни они, ни другие, хотя и пытались меня убить, ни разу не оскорбляли меня. Никто не назвал меня бабой и трусом. Они знали, что я не трусливая баба. А эта .......... по фамилии Вербицкий назвала меня трусливой бабой. Причем через газету, которая раструбила эти слова на всю Россию. Я покажу этому подлецу, кто из нас трусливая баба! Напиши этой проститутке ответ от моего имени и отдай его в газету. Чтобы его прочитали во всех уголках России, как и вызов Вербицкого. Я выйду с ним один на один. Со мной не будет никого. Выбор оружия за ним. Я готов поклясться на Коране в том, что с моей стороны не будет никакого коварства или обмана. Напиши о подлости Дудникова. Если и Вербицкий собирается сыграть в подобную игру, предупреди, что это не пройдет. Он предлагает мне назначить время и место поединка. После получения им моего ответа, я буду ждать его до полудня каждой пятницы на маленькой поляне в трех верстах от Ведено. Я буду ходить туда ровно один месяц. Дудников знает, как найти эту поляну. Напиши, что именно там мы и выясним, кто из нас трусливая баба. Я не убью его. Стяну с него штаны, отрежу мужское достоинство и отпущу! Чтобы он до конца своих дней жил с этим позором!
Деналбек составил письмо в корректных выражениях, запечатал в конверт и надписал адрес газеты "Терек".
- Завтра я отдам это на почту, - сказал он. - Послезавтра оно дойдет до редакции. Некоторых товарищей, работающих в этой газете, я знаю лично. Я напишу им письмо с просьбой опубликовать твой ответ атаману. Но, Зелимхан, этот Вербицкий не будет с тобой драться.
Изумленный Зелимхан уставился на Деналбека.
- Как? Почему? А его слова в газете?
- Они не считают для себя зазорным нарушать договоренности с нами, данное нам слово. Они не считают нас за людей. В их понимании мы - туземцы, разбойники, дикари.
- Тогда почему этот подлец напечатал в газете такой грозный вызов?
- Потому что он действительно подлец. Прежде всего - чтобы унизить тебя, втоптать твое имя в грязь, чтобы люди перестали уважать тебя. Второе, чтобы выглядеть мужественным человеком, героем перед властями и населением, чтобы и те, и другие произносили его имя с почтением. И третье, чтобы ты разозлился, потерял терпение и допустил какую-нибудь ошибку, которой они поспешат воспользоваться. Возможно, эта хитрая лиса преследует и другие цели.
- Разве он не боится, что его назовут трусом, если он не выйдет со мной на бой?
- Нет. Он найдет тысячу причин отказаться от своего слова и выйти незапятнанным из этой ситуации.
Зелимхан ушел от Деналбека с разбитым сердцем. Какая странная это власть. Еще удивительнее ее хакимы. Жестокие. Трусливые. Коварные. Зелимхан написал письмо сардалу области с просьбой прекратить преследовать его. В своем ответе сардал писал, что он, Зелимхан, совершил много зла властям и населению, что по существующим законам он должен быть сурово наказан, что у него нет пути избежать наказания, и что ему не стоит рассчитывать на милость царя. Несколько месяцев назад Зелимхан отправил письмо и в адрес Государственной Думы, в котором он перечислял факты, которые стали причиной его абречества и несчастий его семьи; о том, какой тяжелый путь он проделал в эти последние девять лет, как несправедливо обходилась с ним и с его народом местная власть; просил свободы для себя и для сосланных из-за него в Сибирь безвинных людей. И эта просьба осталась неудовлетворенной. Зелимхан слышал, что какая-то газета опубликовала это письмо.
Теперь на охоту за ним пустили свору шакалов. Несколько тысяч солдат и казаков. Чтобы убить его. Его товарищей. Захватить его семью. Сослать ее в Сибирь. Изгнать из родных краев тысячи и тысячи ни в чем неповинных людей. Разграбить, разрушить и выжечь аулы. А помощи ждать неоткуда. Кроме как от Аллаха. Он поможет Зелимхану бороться с врагами, мстить им. С помощью Всесильного Аллаха Зелимхан покарает этих врагов Божьих. И, прежде всего, эту трусливую суку Вербицкого...
