- Это солдаты?
- Нет. Кажется, аварцы.
- Они видели тебя?
- Конечно! Как же им не увидеть?
- Дым от нашего костра... Он же выдает нас...
Зезаг подошла к выходу из пещеры и осторожно выглянула наружу.
- Ва-й, Боже мой, они идут сюда! Что же нам делать!
- А что мы можем сделать? Сохраняй спокойствие. Они не должны видеть на наших лицах испуг.
Скрываться было бесполезно и женщины вышли из пещеры. Рядом с дагестанцами появились и солдаты. Они, не решаясь подойти к ним, укрылись за огромными валунами и направили на пещеру винтовки.
- Люди, есть с вами мусульмане? Чеченцы, ингуши? - крикнула Беци. - С нами нет мужчин, у нас нет оружия! Нас двое женщин и шестеро детей! Самой старшей из детей четырнадцать лет!
Оказывается, солдаты были и на скале над пещерой. Оттуда сползли вниз два человека.
- Мы ингуши. Не надо нас бояться. Зелимхан с вами? Женщины успокоились, услышав родной язык.
- С нами нет ни Зелимхана, ни кого-либо из мужчин. Нас двое женщин и шестеро детей.
- Где Зелимхан?
- Мы не знаем.
Двое дагестанцев осторожно вошли в пещеру. Не найдя там никого, кроме прижавшихся друг к другу испуганных детей, они вышли наружу. Подошли еще несколько дагестанцев. Поняв, что для них здесь никакой опасности нет, вдруг осмелевший рыжий дагестанец с лошадиной головой повернулся к женщинам и захохотал, обнажив большие желтые зубы.
- Теперь-то вы в наших руках! - сказал он на чеченском языке. - Наш труд оказался не напрасным!
- Что ты ржешь, как аварский осел? - прикрикнул на него стоящий поблизости ингуш. - Что-то ты осмелел перед женщинами и детьми! Будешь смеяться, когда поймаешь Зелимхана! Если он до этого не отправит тебя в ад к твоим вонючим предкам!
Женщины с благодарностью посмотрели на ингуша.
- Сворачивайте свой скарб, - сказал второй ингуш. - Нам надо отвести вас к князю.
Сборы были недолгими. Зезаг собрала одежду. Посуда и все прочее им уже не пригодится. Какой-то аварец тщательно осмотрел их переметные сумы в поисках чего-нибудь стоящего. Не найдя ничего, он закинул их себе на плечо. Двое ингушей взяли детей за руки, и они по глубокому снегу вереницей пошли вперед. Неожиданно один из дагестанцев остановился, побежал обратно к пещере и вскоре вернулся с лошадью.
В Эшкалах Андронников лично допросил женщин. Беци и Зезаг видели много офицеров. Добровольского, Ханжалова, Чернова, офицеров ниже рангом. Этот грузин был не первым, кто их допрашивал, они научились быть терпеливыми, отвечать осторожно. Почему-то офицеры из кавказцев отличались большей жестокостью, нежели русские. Одного взгляда на Андронникова было достаточно, чтобы понять, что рассчитывать на милосердие этого человека было делом безнадежным. Кучерявые волосы, красивое лицо, строгая офицерская выправка. Но заостренные кончики тонких усов, лягушачьи губы, не мигающие, как у змеи, разноцветные глаза свидетельствовали о том, что в этом франтоватом князе не было ни капли благородства.
- Твое имя?
- Беци.
- Ты жена Зелимхана?
- Да.
- Сколько тебе лет?
- Тридцать пять.
- Сколько у тебя детей?
- Пятеро. Две дочери, три сына.
- Их возраст?
- Старшей дочери четырнадцать лет, младшему, сыну один год.
Вопросы и ответы переводил ингуш, сидящий здесь же офицер все записывал.
- Другая женщина с тобой, кто она?
- Жена моего деверя.
- Где ее муж?
- Убит, три года назад.
- Где Зелимхан?
- Не знаю. Я уже месяц не видела его.
Беци и Зезаг допрашивали два дня. Каждый раз они давали одни и те же ответы. Это выводило Андронникова из себя.
- Я повешу тебя, ......! - набросился он на Беци, брызгая слюной. - Перережу твоих ублюдков! Говори, где Зелимхан!
Ингуш перевел слова князя и добавил от себя:
- Все это болтовня. Он не имеет права ни повесить тебя, ни даже дотронуться до тебя. Не говори им, где прячется Зелимхан, даже если знаешь это!
- Скажи ему, что я не знаю где Зелимхан, не знаю, жив он или нет. Ты мучаешь женщин и детей, захватив нас с помощью нескольких тысяч солдат. Если он такой герой, пусть захватит Зелимхана. Скажи, что Зелимхан не повесит и не зарежет его, а одной лишь пулей вышибет ему мозги.
Ингуш не стал переводить ее слова.
- Она говорит, что не видела Зелимхана месяц, что не знает, жив он или мертв.
- Ладно, проклятая ведьма! - угрожающе помахал пальцем Андронников, скривив губы. - Я отведу тебя во Владикавказ, ......, и брошу в тюрьму вместе с твоими поросятами! Когда тебя начнут таскать за волосы, станут вытягивать твой язык и выдергивать зубы один за другим, когда каленое железо начнет жечь твое тело, тогда ты быстренько расскажешь, где скрывается Зелимхан!
Вошел ингуш Дауд-Гери и вывел Андронникова, в бешенстве расхаживающего из стороны в сторону, в коридор.
- Ваша светлость, мы узнали, где Зелимхан.
- Где он?
- На границе с Хевсуретией!
- Много с ним разбойников?
- Пятеро. Шестой - его пятнадцатилетний брат. Но идти туда опасно, ваша светлость...
- Почему?
- Как бы он не устроил засаду... Андронников высокомерно улыбнулся.
- Жаль, что с ним не будет всех его разбойников! Чтоб уничтожить их одним ударом! Спасибо тебе, Дауд-Гери. Ты принес прекрасную новость. Мы этого не забудем.
