Веселый Андронников вошел обратно к себе. Князь подошел к Беци.
- Ты слышишь, ......? Не сегодня, так завтра я узнаю, что за герой твой Зелимхан! Я пленил его жену и детей. Какой это позор для горца! Он не имеет права носить папаху, если не отобьет вас у меня! Если он мужчина, то обязан заявиться сюда! Тогда я расправлюсь с этим трусливым шакалом!
Ингуш не стал переводить его слова, но Беци поняла, что слова ротмистра не обещают ничего хорошего.
Андронников стал готовиться к операции на границе с Хевсуретией. Князь вызвал к себе начальника саперного взвода поручика Афанасьева:
- Завтра утром к девяти часам отряд выступает в горы. Но до этого вам надо выполнить одну работу. Мои лазутчики сообщили, что Зелимхан и его разбойники провели несколько ночей в Нелхе и Эрштах. Вы должны взорвать там башни и самые богатые сакли. Да так, чтобы от них камня на камне не осталось.
В девять часов утра следующего дня отряд снялся с места. Беци и Зезаг разместили в середине отряда. Ахмада и Умар-Али женщины несли на плечах. Другие четыре ребенка шли пешком по глубокому снегу. Перед пленниками и позади них шли дагестанские всадники. Казаки и солдаты запели. Все тот же рыжий аварец опять оказался рядом.
- Как вам нравится эта песня?
Беца старалась сохранять спокойствие, но в конце концов не выдержала:
- Дай вам Аллах оказаться в таком же положении, что и мы! Как тебе не стыдно унижать женщин! Разве ты не мусульманин? Разве ты не горец? Завтра на нашем месте могут оказаться и твои жена и дети? Если ты такой мужчина, скажи это Зелимхану!
- И Зелимхана поймаем. С ним у меня будет совсем другой разговор!
Песня солдат и казаков как острие кинжала проходила по сердцам женщин, а слова рыжего аварца ложились солью на эти раны.
Через одну версту пути Магомед и Лом-Али устали. Они стали часто падать в глубокий снег. Женщины взяли их за руки. Беци всю дорогу просила помощи у Аллаха. Всевышний услышал ее молитву - проезжавший мимо полковник Курдиев поднял Магомеда и усадил на коня перед собой...
Окруженный со всех сторон царскими войсками, преследуемый ими по пятам, Зелимхан остановился в малхинских горах. Здесь он был поближе к семье. Товарищи его на время укрылись в разных частях Чечни и Ингушетии. С харачойцем остался только брат. Позже к ним присоединились сбежавшие из плена четверо ингушей и Элбарт. Теперь их было уже шесть человек, даже не считая юного Бийсолту.
До появления здесь пятерых своих товарищей Зелимхан планировал на время уйти в Хевсуретию. Но известия о нависшей над его семьей угрозе перечеркнули эти планы. Тем более, что и путь в Хевсурегию для него уже был закрыт. Повсюду в горах, словно муравьи, сновали солдаты, казаки, дагестанцы, грузины. На границе с Хевсуретией, по всей ее длине, стояли грузинские милиционеры и солдаты. Но Зелимхан не мог, словно лиса, загнанная охотниками в нору, укрыться в горах и ждать, ничего не предпринимая. У него не было сил освободить семью, увезенную во Владикавказ. Но что он мог сделать, так это отомстить своим врагам. И он отомстит. Прежде всего - Андронникову и Донагулову. Эти двое - горцы. И не только. Они - его соседи. Грузин и аварец. Слуги, рабы русского царя, его цепные псы. Но у Зелимхана только пять человек, врагов же - больше тысячи. У них вдоволь оружия. Пушки, пулеметы, у них кони и ослы. Ладно, этих свиней-то они перестреляют, будь их хоть тысяча, хоть две. Но для этого нужно оружие. А где его взять? У них только две винтовки и сотня патронов. Зелимхану нужно еще пять винтовок и две тысячи патронов...
- Элбарт!
- Да.
- Мне нужно пять винтовок и две тысячи патронов.
- Зачем?
- Чтобы перестрелять этих свиней.
Элбарт молчал. Остальные товарищи спали. Не дождавшись от Элбарта ответа, Зелимхан позвал его снова.
- Элбарт!
- Да.
- Почему ты молчишь?
- Я думаю. Откуда нам взять столько оружия?
- Я не знаю. Потому и спросил. Я вот что подумал. Может, удастся найти оружие в ваших аулах. Пятизарядных винтовок никто не даст. Меня устроили бы любые, даже кремневки. Лишь бы было побольше пороха и пуль. Ты хамхоец, Элбарт, люди твоего тейпа не могут не помочь тебе. Сходи, посмотри что получится. Заодно попробуй узнать, где эти проститутки Андронников и Донагулов.
Элбарт надел бешмет и черкеску, обулся в сапоги из сыромятной кожи, натянул на голову баранью папаху и вышел.
За Зелимханом охотится более двух тысяч врагов. Они перекрыли все дороги. Но в горах есть тропы, которые им неизвестны. Тропы, по которым ходят лишь архары. Даже если бы они и знали их, солдаты и казаки все равно не смогли бы ходить по ним. А для Зелимхана и его товарищей это вполне обычное дело. Абреки лазят по горам как заправские альпинисты. Их научила этому тяжелая жизнь. Абреческая жизнь. Все, что нужно Зелимхану - это пять винтовок и две тысячи патронов. Чтобы уничтожить две тысячи врагов...
