Итоги боя на Ассинском мосту вывели генерала Михеева из себя. Инициатор этой операции и ее руководитель князь Андронников убит. Убиты еще несколько офицеров, больше полусотни солдат. Раненых еще больше. Он не берет в расчет раненых и убитых дагестанцев и иных туземцев. А самая большая надежда Андронникова ротмистр Донагулов! Все знают, почему Зелимхан не убил его, а только ранил! Раздробив самую дорогую для мужчины часть тела! Для аварца лучше было бы умереть, чем жить с таким увечьем. Все радости жизни ему уже недоступны.
Но генерала злило совсем другое. Поверив Андронникову, Михеев дал наместнику слово покончить со знаменитым абреком. С каким лицом он появится теперь перед наместником? Шестеро разбойников и один подросток заставили отступить роту солдат и две конные сотни казаков и дагестанцев! И не только это. Русские солдаты позорно бежали. Андронникову повезло. Останься он в живых, пришлось бы ему до конца своих дней носить на себе клеймо этого позора!
Через дверь из своего кабинета генерал вошел в зал. Нахмурив лоб, надув густые рыжие брови и крепко сжав тонкие губы, он прошел вперед и стал у стола. Все присутствующие встали, приветствуя начальника. Старшины ингушских аулов, имамы, кадии, уважаемые в народе старцы. Михеев молча, жестом предложил им сесть. Генерал бросил поверх собравшихся сердитый взгляд. Каракулевые папахи, турецкие тюбетейки, арабские чалмы. Суконные черкески с украшенными серебром газырями, суконные и атласные бешметы, башлыки. Черные, белые, покрашенные красной хной длинные, короткие и широкие бороды.
Когда в зале установилась тишина, Михеев начал неторопливую, жесткую речь:
- Его императорское Высочество, его власть и государство оказали вам доверие и назначили вас старшинами, имамами и кадиями. Вы лидеры своего народа, обязанные отвечать за него, за его судьбу, обязанные болеть душой за свою нацию, беречь ее от бед и несчастий. Но вы не выполнили свой долг перед царем и своим народом. По вашим просьбам власти списали с ингушского народа многие долги. Ингушам было предоставлено право работать на казачьих землях, жить там. Начальником вашего округа был назначен Андронников, о котором вы все хорошо отзывались. Вы взяли на себя обязательства соблюдать государственные законы, выплачивать государственные налоги, поставить в своем крае заслон против всякого рода злодеяний. Но ни это, ни многие другие свои обязанности перед государством вы не исполняете. Если думаете, что раз государство простило вам старые долги, то простит и новые, вы глубоко заблуждаетесь. Не простим ни копейки. Вы обязались изжить преступность. А ее стало еще больше. Кругом воровство и грабежи. Русские не могут разъезжать по дорогам, их убивают, похищают. Зелимхан и его разбойники бывают в ваших аулах. Вместо того, чтобы не пускать их к себе, вы, наоборот, охраняете их. Вместе с Зелимханом, устроившим засаду на Ассинском мосту, были пятеро ингушей. Вы знаете этих пятерых и других ингушских разбойников. Как же не знать, если они ночуют в ваших домах, если вы снабжаете их едой и оружием. Даю вам две недели на выплату всех государственных долгов. Если до конца этого срока вы не уплатите все сполна, я вышлю в ваши аулы войска и они выметут из ваших дворов всю живность, весь скот и всю утварь. Вдобавок расселю на постой по аулам солдат, а вы будете их содержать. Если до конца этого срока вы не выдадите своего главного разбойника - Саламбека и пятерых соучастников нападения Зелимхана на Ассинском мосту, мы сожжем дотла все аулы, где хоть раз бывали Зелимхан и его разбойники, а жителей этих аулов сошлем в Сибирь. Кандидаты на отправку с ними на каторгу могут оказаться и среди вас, сидящих здесь. И последнее. Я освобождаю всех вас от занимаемых должностей. На ваши места будут назначены другие. Более мудрые. Временно передайте свои полномочия помощникам.
Михеев, не произнося больше ни слова, развернулся и вышел в ту же дверь, через которую вошел в зал.
Ингушские лидеры возвратились в свои аулы с разбитыми сердцами...
Михеев не стал ждать, пока пройдут две недели, отведенные ингушам. Начальник области начал действовать. Под угрозой оказались самые непокорные из ингушских аулов и аулы, откуда вышли известные абреки. Раньше других этот несчастный жребий выпал Сагопшам, родному аулу Саламбека. Власти требовали у аула выдачи Саламбека. В случае невыполнения этого требования угрожали сжечь аул, а всех его жителей сослать в Сибирь.
