Два подполковника одобрили предложенный план.
- Я думаю, было бы не плохо послать телеграмму начальнику Андийского округа с просьбой перекрыть границы с Дагестаном, - сказал поручик Кибиров. - Кто знает, не сунется ли Зелимхан туда, если ему удастся выйти из окружения.
- Это тоже не будет лишним, - согласился Каралов.
9 декабря 1911 года в 8 часов утра Каралов начал операцию по намеченному плану. Масленников, укрепившийся на горе на противоположном от пещеры берегу реки, сообщил, что виден вход в пещеру, закрытый плетенью. На обстрел из винтовок по плетенью из пещеры никакого ответа не последовало. По приказу Каралова Масленников выслал в разведку поближе к пещере войскового старшину Яковлева, подъесаула Варламова, пятерых казаков-добровольцев и одного кровника Зелимхана. Разведчики с трудом добрались до середины откоса и дали по пещере винтовочный залп. Из пещеры раздались два выстрела. Варламов и кровник Зелимхана полетели вниз, ударяясь об уступы, и упали на дно глубокой расселины. Еще два выстрела из пещеры ранили двух казаков.
Для проведения мирных переговоров Каралов выслал к Зелимхану его родственника.
Как только забрезжил рассвет Зелимхан встал, спустился к Хулхулау, совершил омовение для молитвы и поднялся обратно в пещеру. Он совершил не только обязательные и рекомендуемые молитвы, но и много молитв сверх этого. После этого совершил вирд и прочитал длинную доа. Завершив все эти процедуры, Зелимхан развел огонь, повесил на треножник над ним котел с оставшейся от вчерашнего ужина вареной фасолью и стал готовить самовар. Позавтракав, Зелимхан уселся на кровать, по-восточному подобрав ноги, достал четки и стал читать зикр. Неожиданно перед входом в пещеру пролетел скатившийся сверху камень.
Зелимхан подошел ко входу и внимательно осмотрел гору на том берегу реки и пойму внизу. На горе и внизу абрек заметил солдат. На огонь с противоположной горы Зелимхан не стал отвечать. Когда же солдаты спустились на середину горы и стали стрелять оттуда, он не удержался. С ними были два офицера и чеченец. Абрек не сомневался в том, что чеченец этот кто-то из его кровников. Они всегда сопровождали охотящиеся за ним отряды карателей. Прицелившись прямо в лоб, Зелимхан выстрелил сначала в офицера, потом в чеченца.
После этого солдаты на какое-то время затихли. Но Зелимхан внимательно следил за всем, что происходит вне пещеры. Он знал, что и над пещерой тоже есть солдаты. Оттуда временами сыпались камни.
По прошествии нескольких минут Зелимхан услышал снизу чей-то крик:
- Ва-а, Зелимхан! Не стреляй! Я Асламха! Меня направил к тебе полконак!
Зелимхан отложил винтовку.
Вскоре у входа в пещеру появился задыхающийся от тяжелого подъема грузный Асламха, сын троюродного брата Гушмацы. Зелимхан отодвинул плетень и пропустил его внутрь. Абрек и его родственник обнялись. Зелимхан коротко справился о здоровье семьи гостя.
- Много там этих врагов Божьих?
- Много, Зелимхан. В Харачое было сто казаков и почти столько же солдат. Сегодня на рассвете из Ведено прибыли еще. Несколько сот казаков и солдат. Во главе с Караловым. И еще один полконак. Не знаю, как им удалось найти их так быстро, но с ними и твои кровники. Солдаты захватили прилегающую к реке низину, горы над пещерой и напротив, на том берегу Хулхулау. Ты окружен, Зелимхан, из пещеры невозможно уйти, даже если бы у тебя были крылья.
- С чем прислали тебя?
- Каралов предлагает тебе сдаться, без сопротивления. Зелимхан не стал слушать дальше.
- Скажи этому подлецу-полковнику, что я здесь один. Скажи ему, пусть схватит меня, если он мужчина. Пусть приведет сюда все войска из всей России. Пусть не приводит мусульман, скажи, чтобы выставил против меня побольше русских, христиан. Скажи ему, что меня никто не схватит, пока я жив.
- Они же убьют тебя, Зелимхан. У тебя на них на всех даже патронов не хватит. Что ты будешь делать, когда кончатся патроны? И еды у тебя только на два-три дня. Тебя же заморят голодом...
- Не волнуйся за меня, Асламха. У меня достаточно патронов, чтобы уничтожить этих Божьих врагов. На этот срок есть еда и вода. Иди, возвращайся обратно. Передай мой ответ этому подонку в погонах полковника.
Прежде чем уйти, Асламха обнял Зелимхана. Он был уверен, что видит своего знаменитого родственника в последний раз.
Стрелять в сторону пещеры было бессмысленно. Правда, пули залетали в пещеру через вход, но у Зелимхана было много недосягаемых для них мест. Какой-то есаул отправил солдат за соломой и сухим хворостом. Чтобы разжечь огонь под входом в пещеру и выкурить Зелимхана дымом. Но скидываемые сверху солома и хворост, не задерживаясь на выступе у входа в пещеру, скатывались вниз.
