Бессмысленная стрельба продолжалась в течение двух часов. Толку от этого было мало. Для осады необходима была пушка. Более того, Каралов считал свои военные силы недостаточными. Возложив руководство операцией на подполковника Мокрицкого, начальник округа выехал в Грозный. Из Ведено он телеграфом сообщил, что Зелимхан окружен, но для довершения дела ему необходимы пушка, разрывные снаряды, самое меньшее рота солдат и сотня казаков.
Еще до прибытия Каралова весть об окружении Зелимхана распространилась по Грозному. Оттуда во Владикавказ и во все газеты полетели телеграфные сообщения о том, что исчезнувший месяц назад разбойник Зелимхан, о котором ничего не было слышно, обнаружен в горной пещере в трех верстах от своего родного Харачоя. Что он окружен отрядами пластун и казаков и что у него нет иного пути к спасению, кроме как сдаться. Каралов же ходил в Грозном героем. Час, проведенный в городе, был поистине звездным часом подполковника.
- Зелимхан у меня в кармане! - хлопал он рукой по карману своего галифе. - До вечера сегодняшнего дня я доставлю сюда этого разбойника. Связанного по рукам и ногам, живого или мертвого, вываляв в его собственной крови.
Из Грозного Каралов отправил Михееву телеграмму, в которой подробно рассказывал о главном на этот час событии.
Каралову не удалось получить в Грозном роту солдат. Ему выделили одну пушку и одну сотню из Кизлярско-Гребенского казачьего полка. Вместе с этим подкреплением подполковник после полудня прибыл в Харачой. Вместе с ним приехали два фотографа, они собирались сфотографировать пленного или убитого Зелимхана.
Каралову абрек нужен был живым. Чтобы доставить связанного по рукам и ногам разбойника в Грозный и Владикавказ и показать его горожанам. Знаменитого Зелимхана, который одиннадцать лет являлся грозой всего Кавказа, которого войска одиннадцать лет не могли схватить или уничтожить. Который был знаменит на всю Россию, на весь мир. Каралов хотел и себя показать рядом с плененным абреком. Себя, героя, схватившего неуловимого абрека. Чтобы столичные газеты писали о нем. Чтобы имя его вошло в историю. Поэтому перед началом обстрела пещеры из пушки Каралов направил к Зелимхану старшину Харачоя и Асламху. Они пробыли в пещере недолго. По их хмурым лицам подполковник понял, что переговоры не увенчались успехом.
- Ну. каковы результаты? Старшина покачал головой.
- Он не согласен выйти к вам...
- Что он говорит?
- Он предлагает вам быстро поехать в Ведено и отправить телеграмму начальнику области. Если Михеев даст слово вернуть домой всех горцев, угнанных в Сибирь и посаженных в тюрьмы из-за Зелимхана, он будет вести с вами переговоры. Если сегодня до полуночи он не получит ответ, Зелимхан говорит, что уйдет из пещеры, даже если вы соберете сюда все войска царя и окружите его по земле и по воздуху.
Терпение Каралова лопнуло. Оба ответа Зелимхана были оскорбительными для него, абрек не считал его мужчиной. Но Каралов докажет ему, что он не ровня начальникам округов, бывшим здесь до него. Он сравняет с землей и пещеру, и эту гору. Вместе с самим разбойником.
- Зарядить орудие! - заорал он на пушкарей.
Первый снаряд попал чуть в сторону от пещеры. Артиллеристы передвинули прицел. Но сколько ни наводили они орудие, снаряды не попадали в пещеру. Вход в пещеру был узким, более того, проход вглубь пещеры не был прямым. Попавший во вход снаряд ударялся о скалу, отскакивал и разрывался, не нанося никакого вреда укрывшемуся там человеку.
Больше ста снарядов, выпушенных по пещере в течение двух часов, пропали впустую. В тот самый момент, когда Каралов был особенно зол, не зная, что предпринять дальше, прибыл полковник Моргания. Каралову явно не понравился этот визит. Моргания сразу же стал давать советы, тем самым как бы подчеркивая свое превосходство над начальником округа. Моргания - полковник. Уничтожение Зелимхана и его шайки наместник поручил именно ему. Наделил его широкими полномочиями. До сих пор ему никогда, ни разу не удавалось добиться ни малейшего успеха. Неудач же, наоборот, было предостаточно. В Керкетии, в Старой Сунже. Несмотря на это, лезет с советами к Каралову. Наверное, хочет напомнить, что он выше званием и является представителем наместника. Каралов только подполковник. Ниже на одну ступень. Но он тоже князь, как и Моргания. Каралов не знает, давно ли Моргания князья. Корни же княжеского рода Караловых уходят в глубь веков. Но даже если отбросить все это, Каралов, в конце концов, начальник Веденского округа. Он в ответе за все, что происходит в округе. Он не потерпит никого впереди себя.
- Обстрел из орудия ничего не даст! - произнес Моргания. - Не знаю, зачем его сюда притащили? Пошлите солдат на штурм.
- Это еще что за глупости? Как можно штурмовать, поднимаясь по одному по лестнице из маленьких уступов? Он бы убивал солдат, даже если бы у него не было оружия, просто бросая на их головы камни!
Вернулись двое казаков, которых Каралов посылал в Ведено за пироксилиновыми шашками.
- Они-то вам зачем?
- Как зачем? Чтобы забросать ими пещеру!
