- Вы хотите сделать это, пробравшись к входу?
Каралов не удостоил Моргания ответом. Сначала попытались закинуть шашки снизу, но они ударялись о стенки входа и взрывались. Потом двое саперов с трудом спустились сверху и попытались закинуть шашки оттуда. Но из этого тоже ничего не вышло. Убедившись в тщетности этих попыток, Каралов приказал стрелять по пещере из пушки, рассудив, что, хоть и не принесет это пользы, тем не менее, будет нелишне держать Зелимхана в напряжении. Сотрясая ущелье Хулхулау и окружные горы, до самых сумерек по пещере била пушка.
Когда стемнело, Каралов разрешил солдатам отдых. Они замерзли. Солдаты развели костры и устроились на отдых, по очереди неся дежурство. Но Каралов потерял покой. Предчувствие чего-то неприятного глодало его. Он дал в Грозном большие обещания и начальству, и общественности. Хвалился, что Зелимхан у него в кармане. Приехали фотографы, которые собираются запечатлеть плененного или убитого абрека. Если Зелимхан действительно уйдет из пещеры, Каралов будет опозорен. Правда, его немного успокаивает присутствие здесь еще трех полковников. Особенно Моргания. Главная ответственность ведь лежит на нем. На представителе Михеева...
Зелимхан видел все, что происходит в ущелье. Видел он и прибытие новой сотни казаков с орудием. Узнал и приехавшего вслед за ними Моргания. Смотрел он и как устанавливали пушку, направив дуло на пещеру. Видел, как к нему посылали двух аульчан. Абрек не слышал слов, но видел все отчетливо.
Отослав обратно парламентеров Каралова, Зелимхан отодвинул камни, заслоняющие проделанные им у входа отверстия, и стал наблюдать за происходящим внизу. Первые снаряды попадали поверх пещеры, снизу и по бокам. Зелимхан даже не отходил от своего наблюдательного пункта. Орудие не представляло для него никакой угрозы. Даже будь их здесь несколько тысяч. Сразу же за входом в пещере был своеобразный коридор направо длиной несколько шагов, который дальше опять поворачивал вправо. Снаряд мог долететь в пещеру лишь в том случае, если бы он преодолел этот зигзаг. Наружная же стена пещеры представляла собой монолит толщиной в три аршина. О том, чтобы пробить ее с помощью орудия, не могло быть и речи.
Зелимхан стрелял только изредка, целясь в солдат и казаков на противоположной горе. Каждый выстрел или убивал кого-нибудь из них, или наносил смертельную рану. Зелимхан с удовольствием пристрелил бы Каралова и Моргания. Но они вместе с двумя другими полковниками разбили лагерь прямо под пещерой и были недоступны абреку.
Сегодня Зелимхану не удалось поесть горячей пищи. На обед он съел чурек и сыр прямо на ногах, не отходя от своего наблюдательного пункта. Потом, закрыв вход пещеры, совершил молитву. Утреннего омовения ему вполне хватало до вечерней молитвы. Воспользовавшись небольшой передышкой, когда осаждающие прекратили пальбу из пушки, Зелимхан в первый раз за месяц справил нужду в пещере. Потом абрек развел костер, насыпал угли в самовар и приготовил чай. Совершив вечернюю молитву, прилег на кровать. Он знал, что ночью в пещеру никто не посмеет сунуться.
Зелимхан обдумывал свое положение. У него чуть больше ста патронов, две бомбы, маузер и двадцать патронов к нему. Если каждая пуля убьет по одному солдату, он уничтожит только сотню врагов. А внизу и по горам вокруг их несколько сотен. Есть возможность подтянуть еще больше. Из Грозного, Воздвиженской, Ботлиха, Владикавказа. Есть еще тысячи и тысячи казаков. Что ему делать, когда кончатся патроны? Когда кончится еда?
Зелимхан искал способа выйти из пещеры. Везде установлены дозоры. Уйти незамеченным просто невозможно. Здесь нужны мужество и хитрость. В любом случае до рассвета надо покинуть пещеру. Причем, живым. Он не может допустить, чтобы торжествовали его враги. Обязательно надо уйти живым, назло всем врагам. Чтобы как можно дольше мстить им.
Убрав камни, которыми был закрыт вход, Зелимхан выглянул наружу и внимательно прислушался. Кругом тишина и густой туман. Зелимхан подумал, что туман этот Аллах напустил на землю в помощь ему, чтобы облегчить задачу. Зелимхан слышал, как перекликались солдаты, стоящие на часах. После долгого размышления Зелимхан вылил из самовара остатки кипятка и закидал в него гильзы и несколько мелких камешков. Выбрав из сложенной в углу кучи дров прямое полено длиной в два аршина, он закатал его и самовар в свою бурку, стянул их ремнями, изготовив, таким образом, чучело. Прикрепив к нему сверху медный котел, абрек обмотал его своим башлыком. Привязав к чучелу алюминиевую миску и чайник, Зелимхан потащил ее к выходу и сбросил вниз. Чучело покатилось вниз, нарушая ночную тишину сильнейшим грохотом. Услышавшие это солдаты стали кричать и стрелять, подняв невообразимый шум.
