— С чего вдруг эти двое гриффиндорцев толпятся вместе с этими чудиками? — слышались отголоски по углам.
Все гриффиндорцы, за исключением старшекурсников, и вовсе находились в замешательстве. Младший из Уизли, Рон, сделал такое несуразно удивленное лицо, как если бы те продали родную мать за горсть волшебных бобов.
Он, Гарри и Гермиона всем своим видом источали наивное подобие праведного гнева.
— Вряд ли Флитвик, — хмыкнув, ответил Фред. — Он бы вас, неоперившихся, предупредил. Разве я не прав?
Близнецы расчётливо поставили малышню напротив себя. Они не отпускали Майкла ни на минуту. Том, будучи невидимым наблюдателем происходившего, считал, что эти двое проявляли к младшему Поттеру излишнее и крайне двусмысленное внимание. Их жесты, движения и слова вызывали внутреннее напряжение и ощущение угрозы. В список очереди на получение магических оплеух Тёмный Лорд внёс Фреда и Джорджа, но, в отличие от Снейпа и семейства Малфоев, пока только карандашом. Ситуация с ними пока казалась туманной и неоднозначной.
Сначала все шуточки и проделки рыжих вызывали неуверенную усмешку, но когда они начали заходить слишком далеко, проявляя свою бурную натуру и кипение гормонов в крови, Реддл понял, что это не его ум был испорчен пороками взрослого мира.
«Так вот что есть настоящая мука мученическая…», — иронично вздохнул он.
«Что ты сказал?» — уловил, но не разобрал его слов мальчик.
Тёмный Лорд, не успел ему ответить. Да и, в принципе, он и не горел желанием этого делать. К его удаче тут же, сияя белозубой улыбкой, на подмостки вышел Златопуст Локонс в отливавшей при свете лучей новизной лиловой мантии. Казалось, что знаменитый герой своих же книг вспыхнул на сцене так же ярко, как фотоаппарат, снимавший его для обложки «Ежедневного пророка». И оттого очень забавно было наблюдать, как того сопровождала блёклая угрюмая фигура Снейпа в черном будничном одеянии.
Северус глядел на новоявленного профессора с кривоватой ухмылкой. Ветреный Локонс совсем не догадывался о жестоких кознях суровой реальности, которая выжидала его под самым носом. Он привычно улыбался и эпатировал неискушенную вниманием знаменитостей публику. А такие же наивные дети заглядывали ему в рот, с придыханием ожидая, как тот повторит свои книжные подвиги. Но, честно признаться, были и те из детей, кто имел вид расстроенный, едва ли не разочарованный. Всё больше и больше обитателей замка посещало сомнение, что холёный Златопуст был не так хорош, как он сам себя малевал.
— М-м-м… — сдерживая предвкушение, возбужденно прошептал младший Поттер. — Грядёт грандиозный пиздец. Дело идёт к мясорубке.
Пока преподаватель Защиты в красках и мишуре эпитетов объяснял правила магической дуэли, к Тёмному Лорду пришла весьма соблазнительная, оттого рискованная и оттого прекрасная, идея. Если Снейп вызовет в качестве дуэлянта Избранного, то он сможет незаметно провернуть один фокус, от которого он и Майкл останутся в выигрыше. Тома всё ещё ощутимо нервировало то, что по школе продолжал ходить слух будто бы именно Майкл являлся наследником Слизерина. И это стоило бы изменить. Пристальное внимания старика Альбуса было последним, с чем Волан-де-Морт хотел бы столкнуться на пути к своей цели.
— Экспеллиармус!
Громко.
Чётко.
Уверенно.
Ослепительно яркая молния вырвалась из палочки Снейпа. Локонса, как старый туфяк, отбросило на противоположную сторону сцены. Преподаватель Защиты съехал по каменной стене зала и распластался на подмостках. Да так громко, что многие поёжились, представив себя на его месте. Слизеринцы во главе с Малфоем гаденько захихикали. Гермиона, как любимая ученица Локонса, встала на цыпочки и в испуге прижала ладонь ко рту. Близнецы же выглядели впечатлёнными.
— Вау! Не каждый день можно увидеть Снейпа в деле, правда, Джордж?
— И не говори, Фред. Не зря ведь отец говорил, что Снейп бывший пожиратель смерти.
Младший Поттер удивленно повернулся в их сторону и навострил уши.
