О пожирателях он слышал лишь однажды, от профессора Квиррелла. Ему тогда пришлось долго упрашивать учителя рассказать ему хоть немного о Том-Кого-Нельзя-Называть и о тех временах, когда его родители были живы. Вспоминая о Квиррелле, по спине мальчика пробежала неприятная дрожь. Учитель, в отличие от всех остальных жителей мира магии, был единственным, кто проявлял доброту и внимание к нему, в то время как внимание всех остальных было приковано к Гарри. Майкл до сих пор с негодованием вспоминал, как Макгонагалл в ответ на то, что любимец волшебного общества наплевал на предупреждения мадам Трюк, взяла того в команду по квиддичу. Да ещё и метлу (или, как выражался младший Поттер, «дурколёт») подарила поновее. И это не говоря о той обиде, которой мальчик затаил на Хагрида, когда тот преподнес на день рождения брату целую сову. Майкл тогда был слишком благопристойным и скромным мальчиком, и у него просто язык не повернулся сказать что-то вроде: «А мне?» Да даже Снейп, казалось бы, ненавидевший обоих Поттеров, всё же, если присмотреться чуть-чуть повнимательнее, из них двоих выделял именно Гарри. Квиррелл же был целиком и полностью предрасположен к Майклу, даже не замечая этого. Покойный учитель во внеурочное время, выслушивал всё, что у мальчика наболело на душе: о том, как ему не нравилось в школе, как ему одиноко на факультете, что его брат от него отдалялся… Чем больше он перебирал воспоминая о заикающемся учителе, тем больнее ему было воскрешать в памяти случай, когда Квиррелл, одержимый Волан-де-Мортом, напал на него.
Локонса, уже без мантии и с растрепавшейся прической, кое-как подняли на ноги.
— Слабак, — отчеканил Майкл.
Невилл, боясь, что его вызовут в числе первых, спрятался за одним из близнецов. Луна, не обращая внимания ни на кого, хлопала выжившему после атаки мастера подземелий Локонсу.
— Потрясающе сработано! — пытался замять свой провал за уверенными речами Златопуст. — Профессор Снейп применил на мне заклинание разоружения, и, как вы все видите, я безоружен. Благодарю вас, мисс Лавгуд! Волшебник без палочки всё равно, что сквиб! Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите, мне проще простого было бы, отразить ваш удар. Но ученикам очень полезно увидеть. На этом показательная часть окончена. Ну же, давайте-ка перейдем к практике!
Снейп на эту софистику лишь раздраженно повёл бровью. Разделяя присутствующих на пары, учитель постепенно дошёл до пятёрки ребят, стоявшей у самого подмостка. Его прожигающий взгляд не обещал ничего хорошего.
— Уизли, будете бороться друг с другом. Долгопупс выйдете против Джастина Финч-Флетчли. А-а, Поттер…
Майкл, которого Северус выделил довольно неприятной интонацией, поспешил быстро и едко отмахнуться от него.
— А я без сменки, — без единой надежды на давно умершую совесть ответил Поттер-младший.
Снейп сложил руки на груди, пока близнецы едва сдерживали смех.
— И да, ещё я инвалид. Увы, мне нельзя драться! — изображая досаду и разводя руки в стороны, потешался Майкл.
Том неслышно прыснул, злорадствуя над бывшим соратником.
— Какая досада… — холодно протянул Снейп. — И что же Вы, мистер Поттер, будете делать при нападении чудовища?
— Хе-х, наверное, я умру! — без капли смущения продолжал издеваться мальчишка.
Майкл умудрялся для своих двенадцати лет парировать настолько ядовитым сарказмом, что Северуса воротило от него. Он переключил внимание на второго из братьев Поттеров. Локонс, почти не напрягаясь, поставил его против Грейнджер. Но профессор зельеварения вмешался:
— О, нет, — возразил Снейп с леденящей душу ухмылкой. — Мистер Малфой, подойдите сюда. Поттер, раз ваш ни на что не годный брат отказывается от учебной дуэли, то мы посмотрим как знаменитый Избранный сразится с Малфоем. А вы, мисс Грэйнджер, будете стоять с мисс Булстроуд.
«Идеальный расклад, не так ли?», — довольно подумал Тёмный Лорд.
Майкл на это лишь хмыкнул, даже не догадываясь о планах своего друга.
«Думаешь, кто-то даст им прибить друг о друга?» — пессимистично высказался он. — «Хрен там плавал».
Тем временем помятый Невилл спустился с подмостка, и, с трудом продираясь сквозь толпу, добрался до своего места.
— О, Невилл, ты еще живой? Вот же твари, скажи? Устроили тут петушиные бои, да ещё и высказывают своё «фе» на отказы сражаться.
Долгопупс на слова Майкла лишь вымученно кивнул.
— В Хогвартсе просто очень скучно… — протянула Луна, доставая кусок щепки из волос Невилла. — Зато здесь есть пудинг…
Внезапно студенты затихли, на помост вышли двое — сын члена Совета Попечителей и Избранный.
«Точно. Петушиные бои», — продолжая капать ядом, подумал Майкл.
Златопуст заголосил:
— Палочки наизготовку! На счет «три» вы должны разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия. Раз. Два. Три!
Гарри занёс палочку.
Малфой опередил его, начав бой на счет «два».
Поттера откинуло.
Упав плашмя на помост, прямо напротив брата, он поднял собой небольшое облако пыли. Взгляды Поттеров столкнулись. Майкл, то откашливаясь, то смеясь, сказал:
