Изобилующая контентом, занятная, непрестанно удивляющая, с серьезным упором на сценарий – эта Castlevania почти совершенна. Разработчики сделали выбор в пользу 2D-графики, и она вышла настолько качественной для своего времени, что и по сей день не кажется устаревшей. По-настоящему разнообразные и детализированные фоны способны передать многочисленные вариации тона и атмосферы игры, при этом оставаясь неизменно элегантными. Новая часть серии с уважением относится к ее традициям, предоставляя игроку возможность посетить знакомые по предыдущим частям локации, такие как кишащий зомби холл, часовая башня, подземелье и катакомбы. Сочетание всех этих элементов создает идеальный готический дух. 3D-графика, которая по-настоящему заметна только в кат-сценах с замком, на самом деле несет несколько функций: украшает локации, делает некоторые атаки и заклинания более зрелищными и помогает в работе со светом и создании красивых эффектов прозрачности.
Бестиарий включает противников, знакомых по Rondo of Blood, а также несколько новых монстров родом из кино, литературы и мировой мифологии. Некоторые враги, например Галамот и Вельзевул, отличаются впечатляющими размерами, но схватки с ними при этом проходят гладко, без запинки. Что же касается Алукарда, которого, как и всех главных персонажей этого эпизода, нарисовала Аями Кодзима, то он тут хорош как никогда. Великолепно отрисованный, разнообразно и качественно анимированный, он словно бы явился из грез, и его сверхъестественная, сияющая красота еще надолго остается в памяти.
И раз уж мы заговорили о грезах, как можно не упомянуть саундтрек? Митиру Яманэ написала для игры более тридцати потрясающих композиций. С ошеломительной легкостью она сочетает в них элементы джаза, тяжелого металла, классики, а иногда и церковного пения, как, например, в меню перед началом игры. Музыка удивительно четко подчеркивает атмосферу событий и дух локаций. Саундтрек Митиру Яманэ к Symphony of the Night, несомненно, один из самых красивых в истории видеоигр.
Symphony of the Night не только была очень тепло принята критиками и публикой, но и оказала огромное влияние на все продолжения Castlevania. Она попросту затмила предыдущие части франшизы, и изначальный жанр как-то позабылся. Кодзи Игараси, в то время ассистент режиссера и программист, который, начиная с Harmony of Dissonance, взял на себя руководство серией, стал и впредь придерживаться волшебной формулы. В последующих играх неизменно присутствовали и исследования, и RPG-составляющая, и инвентарь, и ложные концовки. Аями Кодзима и Митиру Яманэ принимали участие в почти каждом из проектов, обеспечив таким образом их стилистическое единство. Не стоит забывать и о том, что разработчики создали официальную хронологию, которая связала все эпизоды и сделала вселенную целостной. Другими словами, с выходом Symphony of the Night история серии разделилась на «до» и «после».
Элементы RPGКак уже говорилось, Castlevania долгое время была серией аркадных платформеров, которые славились бодрым экшеном и бескомпромиссной сложностью. Тем не менее, несмотря на признание критиков (особенно популярна была Rondo of Blood), эта формула начала сбоить. Переход на новые носители – компакт-диски – позволил создавать игры, занимающие больший объем памяти, а платформа PlayStation расширила технические возможности разработчиков. Соответственно, и требования стали выше. Но как сделать более содержательную и плотнее набитую контентом игру, избежав при этом избыточности? Создатели франшизы решили, что поможет пересмотр основ и смещение фокуса на исследования и RPG.
Естественно, экшен так и остался основным элементом игры. Управляя Алукардом, игрок уничтожает мириады созданий ночи. Эти сражения служат, чтобы повысить опыт персонажа: таким образом, в Symphony of the Night добавляется новый элемент – прокачка, которая практически отсутствовала в предыдущих частях. Здесь же, как в любой классической RPG, герой совершенствуется и может сделаться настолько крут, что враги с уже пройденных зон, которые поначалу представляли серьезную опасность, станут для него мелкой рыбешкой. На экране статистики перечислены характеристики, которые можно повысить с каждым полученным в бою уровнем: сила, определяющая мощь атак; телосложение, влияющее на устойчивость персонажа к урону; интеллект, чтобы осваивать новые заклинания. И, наконец, удача, с которой редкие предметы, монеты и шансы нанести критический удар сыплются дождем.
