И, наконец, эта игра отличается от предшественниц наличием RPG-составляющей, которая ранее проявлялась разве что в Castlevania II: Simon’s Quest. В самом начале Алукард сталкивается со Смертью и лишается способностей и имущества, а затем возвращает все это по мере странствий. С каждым новым очком опыта былые силы восстанавливаются, а инвентарь расширяется. Протагонист также может делать покупки у библиотекаря, который «подрабатывает» продажей зелий, карт, оружия и доспехов. Предметы, которые разложены там и сям по замку или выдаются после сражения с противником, позволяют усилить атаки или защиту. Арсенал Алукарда очень разнообразен: найдется все, начиная от простых ножей и заканчивая двуручными мечами, плюс перчатки, скипетры и всяческие расходники (сюрикэны, гранаты, взрывчатка и т. д.). Доступны варианты «оружие в каждой руке» и «оружие и щит»; на героя можно также «навесить» разнообразные шлемы, доспехи, плащи и прочие аксессуары с теми или иными свойствами. В игре сохранилось привычное для «олдов» дополнительное оружие – за пользование им взимается плата сердцами. К топорам, Библии, ножам, святой воде, распятию и часам, останавливающим время, прибавились рикошетящий алмаз, священный пепел Вибхути и молния Агунея.
Алукард обладает магическими способностями, уровень которых отображается на специальной шкале. Каждому заклинанию соответствует собственная комбинация клавиш, порой довольно мудреная – в этом смысле игра не уступает Street Fighter. Чтобы попасть в определенные зоны, сыну Дракулы приходится обращаться то в волка, то в летучую мышь, то в туман, способный просочиться между прутьями решетки. Кроме того, Алукарду очень помогают фамильяры: они способны исцелять его и атаковать врагов. В общем, этот эпизод саги получился содержательнее любого из предыдущих. И хотя для восстановления энергии или смены фамильяра приходится каждый раз лезть в меню персонажа, темп игры остался приятным.
Управляемость также изменилась в лучшую сторону. Главный герой больше не воин-дикарь, он элегантен, грациозен и очень ловок. Алукард мгновенно отзывается на мельчайшие движения игрока, он научился уклоняться, а амплитуду его прыжков можно контролировать, в том числе когда персонаж уже в воздухе. Теперь, чтобы успешно перескочить с одной платформы на другую, больше не нужно трястись над расчетом расстояния до миллиметра. Получение артефакта, дающего возможность совершать двойной прыжок, делает задачу еще проще.
Один из немногих недостатков Symphony of the Night, который отмечают опытные игроки, – уменьшение сложности. На первый план в игре выходят исследование замка и RPG-составляющая, в некоторый ущерб элементам экшена и платформера. Достаточно прокачав Алукарда, можно без проблем победить почти всех важных противников. А научившись превращаться в летучую мышь, герой получает возможность без боя преодолевать скопища наземных монстров и спокойно забираться на любую высоту. Однако Konami оставила геймерам возможность испытать прежние ощущения: после финальных титров игру можно пройти заново, но теперь за Рихтера, который стал куда более гибким и податливым, чем в Rondo of Blood, или же за Марию Ренар, которую в версии для Saturn можно выбрать еще во время первого прохождения.
Чтобы компенсировать упрощение, команда разработки сделала упор на исследование. Причем хрупкими стенами, за которыми порой скрывались целые новые зоны, дело не ограничилось. В игре появилась альтернативная, истинная концовка. Сколько в 1997 году было людей, которые верили, что полностью прошли Symphony of the Night, исследовав 100 % комнат, победив Рихтера Бельмонта и посмотрев печальный эпилог? И сколько из них проклинали студию за то, что в этот раз им так и не довелось сразиться с Дракулой? Разработчики приняли невероятное по дерзости решение: если геймер успевает к нужному моменту игры найти и экипировать определенное сочетание предметов, Алукард получает возможность разгадать коварный план Шафта. Герою открывается проход в еще один замок – перевернутый. И там-то он наконец встретится с графом Дракулой! Игра становится в два раза длиннее: полностью пройдя оба замка, пользователь получает причудливое достижение «исследовано 200,6 % территории». Для любого внимательного геймера эта новая зона – настоящий подарок: гениальное решение!
