Сделать продолжение Symphony of the Night, которое не уступало бы оригиналу, – задача не из легких. За нее взялся филиал Konami в городе Кобе, до этого уже работавший над 3D-играми для Nintendo 64, которые, впрочем, были обруганы критиками. Ко всеобщему удивлению, новый эпизод презентовали на Tokyo Game Show 2000 в виде игрового демо для портативной консоли. И не какой-то там, а Game Boy Advance! Это была новая, продвинутая версия Game Boy, которая обещала стать такой же мощной, как Super Nintendo, и даже лучше, и при этом умещаться в карман. Ее выхода геймеры ожидали с нетерпением, хотя бы ради обещанных для нее новинок: потрясающей гоночной игры F-Zero, Super Mario Advance и великолепной Tony Hawk’s Pro Skater 2.
То, что Circle of the Moon вошла в число тайтлов, сопровождавших выпуск новой консоли, стало для Konami большой удачей. Успех Symphony of the Night еще не забылся, а конкуренции на Game Boy Advance пока толком и не существовало. Отзывы критиков были по большей части положительными, репутация и известность серии оставались на высоте, и картриджи с игрой в некоторых случаях даже выдавали при покупке вместе с консолями.
По сути своей новый эпизод мало чем отличался от стандарта, заданного приключениями Алукарда. Здесь тоже присутствовали элементы RPG (данные о персонаже, возможность наращивать опыт, инвентарь, предметы, которые в случайном порядке выпадали при победе над противником). В наличии имелась и огромная крепость, которая, впрочем, на этот раз не принадлежала Дракуле. Замок был открытым, однако его исследование по-настоящему продвигалось вперед только за счет приобретения навыков. По мере прохождения главный герой, Натан Грейвс, обучался двойному прыжку, бегу и лазанию по стенам, что помогало ему добираться до новых и новых зон.
Протагонист Circle of the Moon – охотник на вампиров: разработчики вернулись к геймплейным истокам. Для борьбы с приспешниками Дракулы, помимо уже знакомого дополнительного оружия, он (что неудивительно) пользуется «Кнутом охотника».
Чтобы придать игре правдоподобия и насыщенности, разработчики придумали новую механику Dual Set-Up System (DSS). На протяжении всего приключения геймер находит карты действия, получившие имена в честь богов и богинь римского пантеона, и карты атрибутов, названные в честь мифических существ, – по десять штук обоих видов. Карты действия определяют эффект, а атрибута – тип производимой магии. При объединении двух карт разного вида можно сотворить заклинание, длительность которого указана на специальной шкале. Оно может улучшить характеристики персонажа или его кнута, атаковать противника или помочь в регенерации. Возможных комбинаций карт – сотни.
Circle of the Moon критиковали в первую очередь за скучноватый сценарий, не слишком вдохновляющую музыку и визуальный стиль. Нельзя сказать, что игре недоставало качества – вовсе нет, и 2D-графика, и анимация до сих пор способны впечатлить. Но из-за слишком темной цветовой гаммы играть зачастую довольно сложно. Тут надо отметить, что у первой версии Game Boy Advance подсветка экрана отсутствовала, и при ярком освещении происходящее на нем становилось невозможно разглядеть.
Однако в конце концов Circle of the Moon удалось стать достойной преемницей Symphony of the Night. Даже сегодня поклонники Castlevania очень ценят эту игру. Впрочем, Ига, которому не понравились управление персонажем и излишне темная обстановка, постановил исключить Circle of the Moon из официальной хронологии и объявить внесерийным эпизодом (гайдэном). Это была последняя часть Castlevania, которую полностью разрабатывали в Konami Computer Entertainment Kobe – затем это подразделение поглотила токийская ветвь компании.
Вызов принятВ отличие от Symphony of the Night, Circle of the Moon проходить не так уж и просто. Сложность, помимо прочего, состоит в том, что играбельным персонажем нелегко управлять, а отметки, указывающие, куда его вести, отсутствуют. Систему платформ также не назвать комфортной для прохождения. Ну а чтобы добыть все карты, нужно много удачи и большое упорство, ведь они случайным образом распределены по противникам, у которых их надо отбить, а очки жизни в этой игре расходуются с невероятной скоростью. Помним и о боссах, настолько грозных, что перед сражением лучше сбегать до ближайшей точки сохранения и как следует поломать голову над подходящим сочетанием карт.
