Harmony of Dissonance – настоящий пир для глаз после слишком темного и простоватого визуала Circle of the Moon. Новая игра куда ярче предшественницы, скроллинг выглядит шикарно, хороши и искажения на заднем плане, и гигантские противники в духе режима Mode 7 на SNES, а анимация выполнена просто замечательно – для портативной консоли лучшего художественного оформления и представить нельзя. В общем, вышло настолько красочно, что у некоторых фанатов сложилось впечатление, что готический дух серии выдохся и история получилась излишне мультяшной. Поспособствовал такому мнению и образ Жюста, разработанный Аями Кодзимой. На наш взгляд, однако, спор разгорелся на пустом месте. Ведь хотя игра отличается впечатляющим разнообразием фонов и оттенков, доминирующим цветом в ней все равно остается серый, и заметить это легко. Хуже другое: из-за ресурсоемкости Harmony of Dissonance звук на этот раз отошел на задний план и по сравнению с шикарными оркестровками предыдущих эпизодов кажется неприятным, резким и непроработанным. Проблема связана не только с ограниченным объемом памяти на картридже, но и с тем, что Митиру Яманэ в этот проект композитором не пригласили.
<p><emphasis>Castlevania: Aria of Sorrow</emphasis> – Апофеоз GBA</p>Не прошло и года после начала продаж Harmony of Dissonance, как на Game Boy Advance вышла еще одна, уже третья для этой платформы Castlevania, разработку которой вели параллельно со второй. Подобная частота релизов вызывала опасения: казалось, студия решила поставить на поток экшены-RPG по типу Symphony of the Night, и это неизбежно приведет к исчерпанию возможностей жанра. К счастью, над новинкой работал Ига, а вместе с ним к проекту вернулись Кодзима c Яманэ, которые не выказали ни малейшей усталости. Наоборот! Aria of Sorrow получилась полной новых решений и приятных сюрпризов как в смысле геймплея, так и в плане сценария.
Управление стало очень гибким, а инвентарь, с помощью которого герой зачищает все закоулки замка, – небывало обширным. Сома Круз – не имеющий никакого отношения к клану Бельмонтов – подозрительно напоминает Алукарда. Так же, как в Circle of the Moon и Harmony of Dissonance, в игре используется новая система магических заклинаний. Называется она Tactical Soul System («тактическая система душ») и дает герою, унаследовавшему силу Доминации Дракулы, возможность поглощать души побежденных противников. Как и в случае с предметами, здесь есть элемент случайности – души не всегда высвобождаются после смертельного удара, а значит, чтобы их получить, требуется сражаться снова и снова. Каждая из 110 душ, которые присутствуют в игре, дает герою особую силу или навык. Души делятся на четыре категории, отмеченные разными цветами. Сома может одновременно использовать по одной штуке каждого типа.
Желтым цветом отмечены зачарованные души. Они дают Соме пассивные, т. е. не расходующие магию, способности: рост характеристик, улучшение иммунитета к определенным типам повреждений, возможность видеть, какие стены можно разрушить, умение ходить по воде. Красные души заменяют дополнительное оружие: в основном это различные снаряды. Души-хранители синего цвета постепенно расходуют шкалу магии (которую можно пополнить с помощью привычных сердец) и позволяют увеличить защиту, призвать фамильяров или превратиться в монстра. И, наконец, благодаря серым душам умений Сома получает постоянные навыки, чтобы попадать в новые зоны: например, скольжение или двойной прыжок. Есть души, без которых прохождение почти нереально, а без некоторых вполне можно обойтись. Однако факт остается фактом: игровая система, напоминающая серию Pokémon, довольно эффективно побуждает пользователя «собрать их всех». Более того, есть возможность обменяться найденными душами с другим игроком с помощью специального соединительного кабеля для консоли. Впрочем, чтобы и впрямь собрать весь набор, так или иначе, придется здорово потрудиться.
С точки зрения реализации новая игра вновь превзошла предыдущую. Утонченная графика, почти невообразимая для портативной консоли, замечательное разнообразие фонов и музыка, которая на этот раз не уступает по богатству визуалу.
Aria of Sorrow, возможно, наиболее сбалансированная из всех трех частей Castlevania для GBA. После полного прохождения игру можно заново испробовать в сложном режиме или же включить изматывающий Boss Rush Mode. Кроме того, сценарий предусматривает несколько концовок. Все это вкупе с блестящей реализацией и построением делает этот эпизод одним из самых роскошных в серии.
Будущее предшествующее
