По словам Кодзи Игараси, все началось с опроса в Интернете. Когда Konami поинтересовалась у фанатов, какая из частей франшизы наиболее достойна переиздания, Akumajô Dracula X68000 получила огромную поддержку. Как оказалось, Ига, человек, отвечавший тогда за судьбу саги, был очень хорошо знаком с этой игрой. Во время одного из интервью он рассказал, что писал сценарий для Tokimeki Memorial на PC Engine в соседнем офисе с командой, занимавшейся ремейком для Sharp X68000. Во время обеденных перерывов Ига старался улучить минутку и забежать к ним поиграть в Akumajô Dracula. Игра ему нравилась, он верил, что на момент опроса она все еще не утратила актуальности и достойна того, чтобы ее наконец показали всему миру – предварительно внеся парочку изменений, которые помогут завоевать более широкую аудиторию.
Так Akumajô Dracula вышла на PlayStation под новым названием Castlevania Chronicles. При выборе Regular Mode («стандартный режим») игрок получает версию, портированную с X68000 без каких-либо изменений, со всеми ее достоинствами, такими как более гибкая управляемость. Копия настолько точная, что для полных безумцев в ней даже сохранилась возможность шесть раз подряд повышать сложность.
В качестве альтернативы игроку предлагается Arrange Mode: полностью пройдя игру в этом режиме, можно посмотреть финальную сцену с обновленной графикой. Вступительный ролик, который запускается перед появлением главного меню, также выполнен в 3D. В самой игре изменения по большей части косметические. Основная их задача – выжать все возможное из первой консоли от Sony. И в этом токийская команда значительно преуспела. Каждый уровень теперь удивляет еще большим количеством деталей, а некоторые локации и вовсе отрисовали заново. В игру добавили световых эффектов, а побежденные монстры (спрайты некоторых из них, похоже, родом из Symphony of the Night) стали умирать куда более впечатляюще. Карта замка, на которой указаны все уровни, сделалась куда подробнее – мелочь, а приятно. Что же касается художественного оформления, Аями Кодзима, как всегда, на высоте – она внесла ряд изменений в образ Саймона Бельмонта. С яркими волосами и тонкими чертами лица этот герой кажется еще более мрачным и величественным, чем прежде. С точки зрения визуала игра приближается к стандартам нового времени и становится похожа на Symphony of the Night.
Качество звукового сопровождения тоже повышается благодаря возможностям CD-Rom. Формат MIDI из оригинальной версии уступает место оркестровкам с более сложным и плавным звучанием и вдохновенным ремиксам. Это работы Соты Фудзимори, который прежде создавал хиты для популярной франшизы Konami Dance Dance Revolution. Его аранжировки уже встречавшихся в саге композиций – более ритмичные, с упором на ударные. Они идеально вписываются в общую атмосферу игры.
Однако при всех этих достоинствах самая запоминающаяся черта Arrange Mode – изменение баланса, которое дает даже менее опытным игрокам возможность пройти игру полностью. Саймон получает меньше урона от противников; исчезает чувство перегруженности и необходимость постоянно сохранять бдительность: сложность теперь возрастает постепенно. Этот режим, куда более щадящий, не отталкивает новичков на подступах и делает испытание вполне посильным.
Новое издание дополнено бонусами. Во-первых, в американской и европейской версиях игры в галерее после завершения каждого уровня появляются новые работы Аями Кодзимы. Среди них есть иллюстрации к Chronicles и Symphony of the Night (последние также присутствовали в версии для Saturn). Реиграбельность повышается за счет мода Time Attack: он предлагает игроку перепройти уже законченные уровни на скорость с одной-единственной жизнью. И, наконец, западные издания включают видеоинтервью с Кодзи Игараси, где он около пяти минут рассказывает о причинах создания ремейка, а также об истории саги и ее будущем.
Castlevania Chronicles, несомненно, представляет собой великолепное введение во вселенную, рожденную в 1986 году. Создавая этот ремейк, команда проделала огромную работу. Игра способна порадовать и ностальгирующих фанатов, и новичков, которые заинтересовались франшизой после Symphony of the Night и хотели бы увидеть нечто похожее. Но главное – воплотилась другая давняя мечта поклонников: насладиться игрой наподобие культовой Rondo of Blood вне Японии и на новой платформе, более современной, чем Sharp X68000.
