Тьелпэ сокрушенно проводил его взглядом. И тут его взор зажегся ярким огнём, все звёзды Варды закружились в бешеном хороводе. Эльф шумно выдохнул и храбро рванулся к огненному дворцу.
***Влюблённое сердце не обманешь. Майрон, разрезая небеса огненным крылом, летел прямиком в чертоги темного валы.
Мелькор поселился в валинорской резиденции на самом севере рядом с пределом скорби Ниенны. Злословили, что они любовники. Но на самом деле тут просто было холоднее: сказывались ледяные течения возле дворца слез и близкое морозное дыхание Хэлкараксэ.
Огромное помещение встретило пламенного майа гулкой тишиной. Майрона объял восторг и трепет. Высокие и прямые без украшений железные колонны терялись в недостижимой глубине сводчатого купола, в чёрном гладком ониксовом полу, казалось, застыли морозные узоры. Редко и хаотично попадались целые сугробы снега и
голубоватые мерцающие, как в их огненных чертогах, стрелы острых минералов. Он коснулся кристалла и ощутил влагу на ладони. Нет не такие. Сверкающий синий лёд. Златоокий почувствовал, что в его сердце совсем угас огонь. Он плотнее закутался в плащ и осторожно двинулся к чёрному заиндевелому трону.
Пространство было громадно, но оно не зияло пустотной. Чертоги Тьмы были наоборот слишком густо изобильны. Из каждой щели, из всех углов, с теряющегося в сумраке потолка, из мрака следили за майа сотни не мигающих глаз.
Вот Майрон подошёл к трону, и ему показалось, что он там кто-то восседает, прячась в тенях. Майа напряг зрение, чтобы разглядеть хозяина, его глаза разгорелись чуть ярче. Он уже мог выхватить из бездонной тьмы сильные плечи с гордым разворотом, царственную стать. И вроде бы глаза серебрянные, острые, звёздные.
— Господин… — начал майа, но остановился и замер.
«Это мираж!»
В подтверждение догадки каменный истукан на троне стал прозрачным, словно чистейший лёд, по его телу пошли трещины, и следом фигура рассыпалась на осколки. Майрон, обомлев, смотрел, как блестящие ледышки прозвенели по подножию трона и ударились о носки его сапог. Все заняло меньше мгновения. Как его кто-то бесцеремонно и нещадно ухватил за локоть.
— Здесь чужие не ходят. Ты пришел шпионить? У нас кто шпион — будет тотчас развоплощен. Я всех предупреждал.
Темный вала нагнулся к самому лицу перепуганного майа. Его зеркально-блестящие волосы коснулись разгоряченной майарской щеки, от них отлетел ворох крупных хрупких блистающих снежинок. Мелькор скинул капюшон с головы гостя.
— Аа-а, маленький майа Аулэ! — тон владыки хаоса, кажется переменился на почти радостный. Он отпустил захват. — И какой барлог тебя принёс совать свою симпатичную мордашку во тьму?
Майрон испуганно качнулся — его хроа само хотело защититься от холодной и зловещей ауры — но, пересилив себя, майа остался неколебим. А затем припал на одно колено, вскинул горящий страстью взгляд и смело продолжил.
— Владыка! Я пришел к вам, как велит мне мое сердце! Я прошу вас примите мою присягу, позвольте служить вам! Быть вашим щитом, мечом и оком! Я клянусь вам в верности! Я…
Вокруг запястий и ног Майрона закружились кольца темных потоков дыма в сосредоточении огромной силы, словно кандалы.
— Кажется, я знаю, что с тобой сделаю. — высокомерно и льдисто прищурился Мелькор.
***Быстро, словно подхваченный пламенем, Келебримбор взвился по мраморной лестнице, не чуя ног под собой пробежал по галерее, только струи темных волос вились за спиной, и без стука и остановки ввалился в покои огненного валы.
Мастер мастеров в этот момент стоял возле стола и рассматривал в ювелирную лупу какой-то фиолетовый минерал.
— Владыка! Аулэ! — положив руку на синюю ткань плотной туники тяжело дышал в дверях нолдо.
— Келебримбор? — Аулэ отложил лупу и уставился на эльфа, но в голосе его не было и ноты раздражения, только тревога. Мастер понял, что случилось что-то чрезвычайное. Иначе ни одна живая или даже не живая душа не рискнула бы завалиться к высшему духу огня без приглашения да ещё и в ночи. — Что случилось?
— Майрон! Я думаю, что он в беде!
Аулэ кинул и образец, и инструмент в сторону. Камень упал со стола, но мастер не обратил на это внимания.
— Я видел, как он улетел! Он улетел к Мелькору! Темный вала хитёр и жесток! Что он сделает с ним! Умоляю, вала, спасите его!
Келебримбор поведал о встрече в саду. Он выжидающе и с надеждой смотрел на владыку, весь на взводе, готовый бежать за любимым сейчас же очертя голову. Вала выдохнул и болезненно зажмурился. Первое его желание тоже было без слов кинуться на помощь, но это было глупо. Аулэ привык даже в критических ситуациях сначала думать, потом делать.
«Мелькор до безумия любит власть, он умеет овладевать и феа, и хроа. Это доставляет ему самое большое удовольствие. И он не гнушается никакими методами на пути к цели», — с испугом признал Аулэ.
Он подумал пару секунд. Сделал несколько быстрых и легких шагов туда-сюда по центру комнаты, оставляя за собой струйки пламени и тлеющие дырки на ковре. Потом резко развернулся, взметнув полы алой мантии, и высоко подняв строгий и красивый лик, сказал понурому возле дверей эльфу:
