Резко обернулась, собираясь посоветовать прохожему не лезть в чужие дела, когда осознала две вещи. Первое, морок химеры не обманул неизвестного, и он прекрасно знал, что я говорю с демоном. И второе, незваного советчика я знала.
Передо мной стоял Эстэн и широко улыбался. Правда, доброжелательным его оскал не был от слова «совсем».
– Не стоит, Добряк. Иначе изгоню, – вкрадчиво посоветовал брат Джеда.
Демон прижал уши к голове и попятился, пытаясь спрятаться за моей спиной.
– Вы о чем? – робко уточнила я, пытаясь высмотреть за спиной стража Джеда и Риш. Увы, даже в десять утра в Танцующем квартале было не протолкнуться, и чернокнижников я не видела.
– Не стоит отвлекать Джеда и Риш, – с той же улыбкой объяснил Эстэн. После чего галантно протянул мне руку, мягким, но не терпящим возражений тоном предложив: – Составите мне компанию, леди ши Онер?
Чутье подсказывало, что выбора у меня не было. Поэтому я безрадостно кивнула и положила руку на локоть стража. Он неспешно повел меня вперед, ловко лавируя в разношерстой толпе. Добряк, низко опустив голову, потрусил рядом.
Если б я не знала демона, то подумала бы, что он боится стража. Или мне не кажется?
«Когда Эстэн зол, с ним лучше не спорить, – нехотя проворчал Добряк. – Изгнать не изгонит, но шкуру подпалит. И на былые заслуги не посмотрит».
Былые заслуги? О чем это демон?
– Пока мой брат занят, у нас с вами есть время прояснить несколько вопросов, – спокойным тоном произнес Эстэн. – Почему вы все ещё здесь?
Тьма, ну почему, когда сосед нужен, его рядом нет?
– Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы… – осторожно заметила я, все ещё высматривая светлую макушку Джеда.
В толпе мелькнула черная куртка соседа, и я уставилась на его спину. Тьма, да обернись же ты! Неужели не чувствуешь, что тебя кто-то сверлит взглядом?
Но Джед даже плечами не передернул.
«Он и так знает, что это ты. Но не думает, что по какому-то особенному поводу», – Добряк недовольно взмахнул хвостом, ударив меня по ноге.
Вот же влипли.
– Вам грозит смертельная опасность, а вы все ещё не вернулись под защиту отца или будущего мужа, – задумчивым тоном протянул Эстэн, бросив на меня насмешливый взгляд. Похоже, тоже понимал, что брат не додумается обернуться и проверить, чего это ученица уделяет ему столько внимания. – И не говорите мне о том смешном пари. Когда речь заходит о безопасности таких особ, как вы, такие мелочи родственников не интересуют.
Последние слова прозвучали немного снисходительно.
«Он считает тебя избалованной девчонкой, которой захотелось острых ощущений».
Спасибо, Добряк. Без тебя я бы в жизни об этом не догадалась.
– Что-то мне подсказывает, что вы и так знаете ответ, – холодно бросила, не поддаваясь на провокацию.
А в том, что меня пытаются вывести из себя, я не сомневалась. Но я попадалась на эту уловку сотни раз, пора умнеть.
– Предполагаю, – поправил меня страж. – Дома вам грозит ещё большая опасность. Такая, с которой даже ваш жених справиться не может. А учитывая, что он впервые за долгие годы решил сотрудничать с Управлением, отдав нам расследование дела мага, который угрожает жизни его невесты…, – Эстэн сделал шаг в сторону, увлекая меня за лавку со сладостями.
И я чуть не взвыла от разочарования: именно в этот момент Джед обернулся. Но увидел лишь Добряка, который спокойно сел и всем видом показывал, что все в порядке. – Значит, дома у вас проблем не меньше. Кто-то хочет сместить главу вашей будущей семьи?
Ага, у нас даже два претендента: мой жених и его неизвестный конкурент.
– Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть ваши слова, – сухо ответила, легонько толкнув демона в бок.
Не мог хоть моргнуть как-то? Или какие у вас там кодовые сигналы?
«Ты действительно думаешь, что Эстэн о них не знает?» – обиженно фыркнул Добряк.
– Значит, хочет, – довольно протянул страж, словно поймал меня на месте преступления. Мы с Эстэном обошли ларек, но за Джедом и Риш не последовали. Вместо этого страж потащил меня к прилавку и спросил: – Вы какие сладости больше любите: леденцы, ириски, мармелад? Или угостить вас мороженым?
Одарила найта подозрительным взглядом. Слишком неожиданно прозвучало предложение стража после короткого допроса.
– Что вы задумали, найт Эстэн? – не выдержав, прямо спросила я.
Хозяин ларька, средних лет хтон с духом-мангустом, нахваливал товар, особенно выделяя вишневое мороженое и засахаренные орешки, которые так нравятся девушкам.
– Я? – лукаво прищурил глаза страж, уступая место у прилавка другим покупателям. – Ничего, что могло бы навредить моему брату. Просто хочу узнать, что он от меня скрывает. Так что насчет сладостей?
Я обернулась, пытаясь найти глазами Джеда. Пустое, тот уже убежал вперед. Тьма, даже не удосужился вернуться и проверить, все ли у нас с Добряком хорошо.
Что ж, придется отдуваться самой. Итак, Эстэн сказал, что брату навредить не хочет. Значит, вряд ли Джеда и Ришалин ждет засада. Тогда нужно потянуть время, вдруг чернокнижники успеют убраться из дома, адрес которого нашла Риш, до того, как мы с Эстэном их нагоним.
