По словам стража, он собирался на встречу с информатором. Странно только, что время встречи назначил не сам Эстэн. По крайней мере, чернокнижнице так показалось: собираться брат Джеда начал только после того, как в Управление прибыл гонец и передал ему конверт без единого опознавательного знака. Вскрыв его, Эстэн пробежался глазами по письму, после чего спрятал в карман какую-то карточку, рассмотреть которую Риш не успела, а само письмо сжег.
Обычное дело, когда хочешь сохранить имя информатора в тайне. Особенно в деле, к которому причастны такие влиятельные люди, как архимаг.
Эстэн запечатал последнюю коробку с документами и задумчиво взъерошил волосы:
– Не уверен. Зависит от того, сообщит ли что-то полезное информатор, – перекинув куртку через локоть, Эстэн взял со стола папку с эмблемой Управления и бросил на Риш вопросительный взгляд: – Ты тоже можешь собираться. Сама знаешь, стражи нервничают, когда рядом сэнхиси. Вряд ли тебе дадут спокойно работать, пока меня нет.
Словно в подтверждение этих слов спину чернокнижницы обжег чей-то пристальный взгляд. Какой он по счету за день? Риш сбилась на трехсотом.
Обернувшись, Ришалин широко улыбнулась незнакомому стражу, который стоял у стола с кофейником, и сверлил чернокнижницу мрачным взглядом. Впрочем, сразу сделал вид, что потерял к сэнхиси интерес, демонстративно отвернувшись. Но Риш не обманывалась: стража осадил злой взгляд Эстэна, а не улыбка чернокнижницы.
В Управлении почти никого не осталось, кроме десятка стражей, которые занимались делом чернокнижника, напавшего на архимага. Остальные разбились на группы и прочесывали ветви, пытаясь найти хоть один странный след черной магии и проверяя систему защиты Андаунны. Но и этих нескольких следователей, который оставались с Риш в одном здании, хватит, чтобы доставить сэнсихи немало проблем. Вместо расследования стражи инстинктивно будут наблюдать за опасной чернокнижницей, оставшейся без присмотра. Так себе помощь.
Ришалин нехотя кивнула:
– Хорошо. Собираю документы и тоже ухожу.
Попрощавшись, Эстэн погасил магический светильник над своим столом и направился к выходу из кабинета. По пути жестом позвал и недружелюбного стража, любителя кофе, явно собираясь по пути к выходу провести воспитательную беседу. Кофеман досадно поморщился, но ослушаться приказа старшего по званию не мог. Через пару мгновений Риш осталась одна в полутемном кабинете, освещенном лишь одним магическим светильником. Впрочем, для того, чтобы собрать вещи, больше и не надо.
Риш сделал мысленную пометку, что стоит завтра поблагодарить Эстэна за заботу. И за то, что взял её консультантом, тем самым прибавив себе проблем. И сделал это, несмотря на то, что в последний год их отношения стали немного натянутыми. Брат Джеда всегда хорошо относился к сенсихи, не раз говорил, что считает её полноправным членом семьи. Вот только не в качестве девушки своего брата.
Чернокнижница горько улыбнулась, собирая со стола разбросанные документы и складывая их в коробку.
Но нужно отдать ему должное: Эстэн хоть и показывал, что не считает Джеда и Риш хорошей парой, но в их отношения не лез. Лишь один раз объяснил свою позицию, после чего посоветовал никого не слушать и решать все самим. И нести ответственность за это решение.
Риш взяла последний отчет и собиралась положить в коробку, когда глаза зацепились за несколько строк. Нахмурившись, чернокнижница щелкнула пальцами, зажигая ещё один магический светильник.
«Отчет о фиксации магических всплесков в Танцующем квартале. Стихийная магия…, магия иллюзий…, защитная… – Риш пробежалась глазами по ровным столбикам названий и цифр и наконец-то нашла то, что её смутило. – Черная магия. Характер заклинания неизвестен, всплеск незначительный. Необходимость проверки: низкая».
Темная магия в светлом квартале? И это никого не смутило? Впрочем, если бы не слова Весты, Риш тоже не обратила бы внимания на такие жалкие цифры – даже полпроцента от всех всплесков не набралось. Просто сломали какой-то амулет.
Или очень тщательно затерли следы. Причем в те несколько минут «окна» между активациями сканеров. Слишком невероятное совпадение, чтобы списать на везение. Значит, чернокнижник знает график работы сканеров. Но откуда? Работал со стражами? Или Башней?
Позабытый за год азарт темного следопыта, которым Ришалин работала в Городе тысячи огней, снова загорелся в крови. Запечатав коробку, Риш схватила курку и сумку и рванула за Эстэном, чтобы показать зацепку. Со дня всплеска прошло несколько дней, если не отправиться на место сейчас или завтра утром, то вообще никаких следов не останется.
На лестнице Риш чуть не снесла любителя кофе и помчалась дальше, перепрыгивая через несколько ступеней за раз. Но когда выбежала на улицу, Эстэна уже нигде не было.
– И куда вы так спешите, найтин? – раздался за спиной чернокнижницы подозрительный голос стража-кофемана.
Вот он-то Риш и нужен.
Резко обернувшись, чернокнижница подскочила к стражу:
– Вы не видели, куда ушел найт Эстэн? Мне нужно рассказать ему об одной зацепке…
