– Не беспокойтесь, ваше высочество, там не отрава, – насмешливо бросил лорд ши Онер, входя в комнату для гостей, где оставил Вила. Небрежно пригладив мокрые волосы и поправив рабочую одежду, Ритэн занял кресло напротив принца и закинул ногу на ногу. – Это стимулирующее зелье из трав, растущих на склонах Искристых гор. Восстанавливает силы и возвращает ясность мыслям. Но следующую ночь советую провести в собственной кровати, а не… – отец Весты многозначительно замолчал, сделав неопределенный жест рукой, – там, где вы были сегодня. Сознание может покинуть вас в самый неподходящий момент.
Вил знал только об одном зелье с таким эффектом. И действие у него было довольно специфическим.
– Очень редкое и дорогое зелье. Не жаль тратить его на незваного гостя?
Впрочем, ответ принц знал и так.
Абсолютно не жаль. Вот обычных тоников, без букета побочных эффектов – да. А зелья, которое даже ученые, несколько дней подряд занятые каким-то экспериментом, стараются не пить – нет. Несмотря на мгновенное и продолжительное действие.
– Вы уверены, что хотите знать истинную причину моей заботы? – вопросительно вскинул брови Ритэн, листая книгу со своими записями.
– Самообман не входит в число моих пороков. Вы хотите узнать, где я достал эту книгу, а для этого я должен быть в сознании и относительно бодр, – криво усмехнулся Вил.
Выдохнув, он одним глотком осушил чашку. В горле мгновенно пересохло, а тело скрутило спазмом. Всего на мгновение, но и оно доставило принцу немало неприятных ощущений. С трудом разогнув сведенные судорогой пальцы, принц поставил кружку на столик, стоявший рядом с его креслом, и закрыл глаза. Несколько мгновений – и спазм отступил, оставив после себя неприятное онемение во всем теле. И, как ни странно, абсолютно ясную голову.
– Рад, что между нами нет недопонимания, – лорд ши Онер захлопнул книгу и с интересом посмотрел на Вила. – И все же, где вы нашли эти записи?
– В тайнике отца, – уклончиво ответил принц. Видя, что такой ответ Ритэна не устроил, Вил нехотя добавил: – Меня насторожило его странное поведение, и я решил узнать, что он от нас прячет.
От кого «нас» и в чем была странность, принц говорить не стал. Впрочем, на подробностях отец Весты и не настаивал. Такой ответ его полностью устроил.
Повертев в руках книжку, Ритэн задумчиво произнес:
– Что вы знаете о червоточине в кристалле Источника?
– До прошлой ночи – ничего. Мне рассказывали только об изъяне в белом пламени. Моем и Весты. Если мы злоупотребляем своими способностями, то у Весты случаются приступы, а я… – Вил запнулся, вспомнив, как едва не переусердствовал во время разговора с найтин Оксарой, – могу кого-то убить. Но о том, что проблема в кристалле, я не знал.
– Проблема… – Ритэн перевел хмурый взгляд на книгу, – проблемой это было сто лет назад, когда все только началось. Но судя по записям вашего отца, теперь это настоящая катастрофа.
Сто лет. В то же время, когда короновали отца Вила. Ульдер сменил на троне своего дядю, который вместе с сыном-наследником погиб во время боя с граугами, пробравшимися в Крону.
– После нападения граугов в сердце кристалла появилась червоточина – небольшой, размером с вишневую косточку, сгусток темной энергии, – Ритэн задумчиво потер подбородок, смотря куда-то поверх головы Вила. – Белое пламя начало слабеть, но в первые три года это списывали на защитный купол, который поставили после нападения. Червоточину заметили бы намного позже, если не эксперименты ваших родителей. Они изучали природу Источника, пытаясь узнать, почему перестали рождаться дети с даром белого пламени.
Вот почему король и королева так долго тянули с рождением детей. Хотели сначала найти и устранить причину проблем с Источником, чтобы увеличить шанс рождения наследника с даром.
Вил старался сохранить невозмутимость, но слова лорда ши Онер его удивили. Принц не знал, что его мать разделяла страсть короля к изучению белого пламени. Они никогда об этом не говорили. Лишь несколько раз, возвращаясь с занятий, Вил видел, как мать выходит из лаборатории или библиотеки короля. Тогда он не обратил на это внимания. Похоже, что зря. После изгнания Ритэна они наверняка продолжили исследования и настолько увлеклись, что допустили ошибку. И трагедия, случившееся с королевой, могла быть просто несчастным случаем. А сцена, увиденная Вилом – искренней, а не спектаклем.
Принц крепко стиснул зубы и мысленно одернул себя.
Возможно, отец не хотел причинить вреда жене, а Вил просто неправильно истолковал его эмоции. Но вопрос с Натнэсом оставался открытым. Как и сам факт, что король рисковал и своей, и чужими жизнями ради Источника.
– Когда ваши родители обнаружили сгусток темной магии, то пришли за помощью ко мне, – на губах лорда ши Онер появилась горькая усмешка. – Признаться честно, я далеко не сразу им поверил. Темная и светлая энергии не могут мирно существовать в одной оболочке – одна из них непременно уничтожит другую. Но этот закон магии оказался не таким и нерушимым, как все думают. По крайней мере, частично.
Последнее уточнение сбило Вила с толку:
