– Что вы имеете в виду?
– Если верить записями, сделанным вашим отцом, то все эти годы червоточина разрасталась, поглощая энергию белого пламени. Что странно, – взгляд Ритэна затуманился, а пальцы рассеяно отбивали странный ритм по твердой обложке книги. – Демонов, порождений темной магии Бездны, можно уничтожить простым выбросом белого пламени. Даже боевых заклинаний использовать не нужно. А тут пламя не совладало с небольшим сгустком темной энергии.
Ритэн замолчал, погрузившись в раздумья, а Вил сильнее впился пальцами в подлокотники кресла.
Как и в случае с Вестой. Тогда белое пламя не смогло уничтожить проклятие тринадцати смертей, и оно перекинулось на невесту Вила. Белое пламя настолько ослабело? Или причина в другом?
– Что было после того, как мои родители пришли к вам? – спросил принц, снова привлекая внимание отца Весты.
– Мы пытались найти способ все исправить. Но я задавал слишком много вопросов. Чем больше я изучал структуру червоточины, тем более убеждался, что она – порождение темного проклятия. Невероятно мощного, предсмертного проклятия чернокнижника, – открыв книгу на нужной странице, лорд ши Онер протянул её принцу. – И я не придумал ничего лучше, чем рассказать об этом вашему отцу. После чего лишился работы, дома и приставки в родовом имени.
Забрав книгу, Вил посмотрел на отпечаток ауры темного мага, зарисованный Ритэном.
Ещё один чернокнижник. Не слишком много для одного Небесного замка? И почему король так испугался упоминания о предсмертном проклятии, что изгнал одного из немногочисленных союзников?
Чем дольше Вил изучал отпечаток, тем больше чувствовал, что где-то уже его видел. Причем совсем недавно. А учитывая, что за последние дни принц интересовался делами только одной семьи темных магов, вариантов было немного.
– А имя этого чернокнижника вы смогли узнать? – напряжено спросил Вил, пытаясь вспомнить, кому именно принадлежал этот след.
Точно не Мальду и не Сакоре. Они были живее всех живых. Из родственников у них были только родители. Мать или отец?
– Нет. Но, похоже, вашему отцу оно прекрасно известно.
Вряд ли он захочет поделиться этой тайной, но неважно. Вил помнил, что мать Мальда занималась укрощением демонов. Более того, была одной из лучших дрессировщиц. А темным магам редко удавалось хорошо развить сразу несколько направлений своего дара. Вряд ли бы ей удалось создать настолько мощное предсмертное проклятие, с которым не совладало белое пламя.
Чернокнижник, проклявший Источник – Хандор Рагор. Отец Мальда Рагора, который проклял Весту. И теперь Вил сомневался, что в ту ночь одержимый оказался в лечебнице Корней случайно. Похоже, последнюю цель проклятия тринадцати смертей не нашли потому, что ею была сама Веста. И теперь ясно, как она смогла выжить – червоточина в кристалле белого пламени была той же природы, что и энергия проклятия. И они слились, а не уничтожили друг друга.
Но зачем все это Мальду Рагору?
– Что будет, если червоточина продолжит разрастаться? – напряженно спросил Вил.
– Точно не скажу. Возможно, Источник будет уничтожен.
Не станет Источника – не станет белого пламени, а вместе с ним – и защитного купола древа. Наиссы потеряют власть и положение в Андаунне. Если только… если только не закончат новый прототип генераторов, адаптировав его для работы на других видах магии, и не сохранят технологию в тайне. Нападение Мальда на станцию генераторов только сыграло наиссам на руку, ускорив разработку. Разве это не разрушит план Рагора?
Вил что-то упустил. Одну важную деталь, без которой ничего не складывалось.
Вспомнились слова Альдера о том, что Натнэс и Веста направляются в Город тысячи огней – туда, где росли и долгое время жили Мальд и Сакора. Может, там удастся найти недостающую информацию?
– На вашем месте я бы скопировал записи и вернул книгу на место, – посоветовал Ритэн, пристально наблюдая за принцем. – Королю не стоит знать о вашей осведомленности. Копию оставите у меня. Я пересмотрю записи и сообщу, что ещё изменил ваш отец. И не сильно болтайте о том, что от меня узнали.
Вил с пониманием усмехнулся:
– Потому что это поставит под удар вашу семью?
– Именно, – спокойно подтвердил лорд ши Онер. Поднявшись на ноги, небрежно махнул рукой в сторону магофона, стоявшего на столике рядом с Вилом. – Вызовите секретаря, пусть принесет вам сменную одежду. В таком виде по Небесному замку лучше не разгуливать.
Отец Весты направился к тяжелым дверям, за которыми находились основные помещения лаборатории. Давал понять, что время, которое он решил уделить принцу, вышло.
– Спасибо за помощь.
Ритэн обернулся и обжег Вила недобрым взглядом:
– Не благодарите, ваше высочество. Я делаю это исключительно ради Весты. Она считает, что вы не похожи на своего отца. Надеюсь, это действительно так, – в голосе лорда ши Онер отчетливо прозвучала тревога и сомнения. Но говорить об этом вслух он не стал. Только замешкался у дверей, обернувшись к Вилу. – И ещё одно. Что бы вы ни задумывали, не впутывайте в это мою дочь. И это не просьба.
