Над головой снова зазвенел невидимый колокольчик, на этот раз громче и пронзительнее. Звонкая трель пронзила голову короткой болью. По стенам вагона пробежала волна тревожного алого света.
– Так быстро? – удивленно присвистнул Джед, одним рывком притянув меня к стеллажу. – Тьма, а говорили, что мы ещё полчаса будем в очереди стоять. Держись, сейчас нас потрясет.
Не понимая, что происходит, послушно вцепилась в полку. Вовремя – «Виверна» резко набрала ход, и вагон хорошенько тряхнуло. Пол чуть не ушел из-под ног, но Джед вовремя придержал меня за талию.
Над головой зашипел и замигал магический светильник, грозясь погаснуть в любой момент. Учитывая, что в грузовом вагоне окон не было, для нас это будет не лучшим раскладом.
– Кто говорил? – время для расспросов я выбрала неудачное: поезд снова дернулся, и я клацнула зубами, чуть не прикусив язык.
– Дежурный маг, – с трудом расслышала ответ Джеда за грохотом колес. – Перед нами ещё несколько поездов должны были через портал пройти. Но, похоже, нас пропускают вперед.
Спросить «почему» я не успела. По телу прошла волна обжигающего жара, выбивая из легких весь воздух. Незнакомое заклинание окутало «Виверну» и затрещало в воздухе, наполняя его неприятным запахом полыни.
– Приготовься, – крикнул сосед, все ещё придерживая меня за талию. – Сейчас поезд перестанет трясти, и мы успеем добраться до нашего вагона.
Бросила мрачный взгляд на стеллажи, окутанные защитными заклинаниями. Тьма, пробежать мимо них сейчас, когда «Виверна» несется на всех парах, будет ой как непросто. Даже врожденная ловкость наисс может мне не помочь.
Через несколько мгновений тряска действительно прекратилась, хотя сбрасывать скорость поезд не спешил. Джед отпустил меня и подтолкнул к выходу. Стиснув зубы, я резко выдохнула и бросилась вперед. Обогнула один стеллаж, второй, уклонилась от искр защитного заклинания. У дверей чуть не запуталась в длинных штанинах брюк, но смогла удержать равновесие. Правда, меня чуть не снес с ног Джед, не рассчитывавший, что я так резко остановлюсь.
– Не сильно ушиблась? – виновато спросил чернокнижник, открывая дверь вагона.
По ушам тут же резанул грохот колес и свист ветра.
– Нет! – крикнула я, протискиваясь мимо чернокнижника. До боли в пальцах вцепилась в специальные поручни и подождала, пока Джед переберется на площадку перед дверями следующего вагона. Под ногами искрили и угрожающе скрипели крепления, порывы ветра чудом не сбивали с ног, и прыгать самой мне было откровенно страшно. Не хватало ещё штаны подпалить или зацепиться за что-то для полного счастья. – Но прогулка по поезду была ужасной идеей!
От холодного ветра пальцы мгновенно задубели, а тело начала бить крупная дрожь.
Тьма. И что нам с Джедом в кабине не сиделось? Хорошо хоть наш вагон был следующим, а не первым. От прогулки в начало поезда я бы точно воздержалась.
– Согласен, – чернокнижник перепрыгнул через крепления и, открыв следующую дверь, протянул ко мне руки. – Давай, я поймаю.
С трудом отпустив поручни, я повернулась лицом к соседу и прыгнула. Короткий миг полета и свист в ушах – и руки чернокнижника сомкнулись на моей талии. Места на площадке было немного, и я невольно мертвой хваткой впилась в плечи Джеда, боясь завалиться на спину. Зря, конечно, сосед держал меня крепко, но страх всего никуда не делся.
Ослабить хватку удалось только после того, как чернокнижник затащил меня внутрь нашего вагона. Расслабившись, разжала пальцы и отступила на шаг, скомкано извинившись за оставленные синяки.
В кабину мы с Джедом вернулись в последний момент: дежурные маги обходили вагоны, проверяя, на месте ли пассажиры, и запечатывали двери. С каждым мгновением «Виверна» разгонялась все больше: вагоны слегка потряхивало, несколько раз резкие рывки чуть не сбивали нас с Джедом с ног.
Невидимый колокольчик не замолкал ни на мгновение. Ещё несколько минут, и мы окажемся у арки внутремирового портала.
Джед занял место рядом с Риш, которая не отрывала от окна нетерпеливого взгляда. Добряк, что-то недовольно ворча под нос, запрыгнул на колени хозяина и прижал уши к голове. То ли его нервировало присутствие Прядильщика, то ли неумолимо приближающаяся арка портала.
Убедившись, что Натнэс хорошо закрепил ремни, села напротив чернокнижницы и тоже посмотрела в окно. Желто-бурые поля сменила полоса белоснежного песка, на котором выделялась стальная паутина сотен железнодорожных колей. Они переплетались, упираясь в огромную арку, занимавшую, казалось, половину сизо-розового неба. На стальном каркасе арки горели золотистые лучи солнца, край которого только появился из-за горизонта.
За окном замелькали матовые бока поездов, ждавших своей очереди на соседних колеях. Я насчитала трех «Драконов» и одну «Саламандру», лениво ползущую по железной дороге.
Странно. Эти поезда прибыли намного раньше нас. Тогда почему они нас пропускают?
– Похоже, Восточный демон по тебе соскучился, Риш, – криво усмехнулся Джед, провожая взглядом ещё одного «Дракона».
