Не верилось, что сейчас я стою на краю скалы, а под моими ногами – настоящий камень, созданной природой, а не магией. Да, площадку разровняли и обтесали, чтобы превратить в своеобразный перрон для поездов, но основа-то была настоящая. Не то что улицы на ветвях Андаунны.
Не удержавшись, вместе с булавкой прихватила мелкий камешек и быстро сунула в карман. Уверена, со стороны это смотрелось ужасно глупо, и я мучительно боролась со смущением. Надеюсь, никто моей маленькой «кражи» не заметил и при входе в Город карманы выворачивать не заставят. Не хочу, чтобы чернокнижники надо мной посмеивались.
– Странно, – услышала за спиной удивленный голос Ришалин. Чернокнижница легко спрыгнула с верхней ступеньки вагона и, прикрыв глаза рукой, пристально разглядывала безоблачное небо. Накидывать на голову и плечи платок она не спешила, похоже, ничуть не смущаясь жаркого солнца. – Перед приходом Восточного демона небо светлеет, а на зубах скрипит огненный песок. Не похоже, что скоро разразиться песчаная буря.
В голосе Риш проскользнула смутная тревога, и я невольно подобралась.
– Значит, нас пропустили не из-за бури, – Джед спустился на площадку, неся наши с Риш вещи.
Попыталась забрать у соседа сумку, но тот отрицательно качнул головой, сунув мне в руки поводок, прикрепленный к ошейнику хмурого Добряка.
– А из-за чего же? – скептически уточнила Риш, окинув площадку цепким взглядом. Нахмурившись, с сожалением протянула: – Из моих никого нет. Похоже, тоже не знали, что поезд прибудет раньше.
Проследила за взглядом чернокнижницы, тоже с любопытством разглядывая толпу. У вагона «Виверны» мы стояли почти одни: большинство пассажиров нестройным потоком хлынуло к краю обрыва, где сверкала стальными боками широкая платформа-клетка, закрытая массивной решеткой. Возле неё дежурили три мага в темно-синих одеждах и о чем-то расспрашивали новоприбывших. Похоже, что это – один из выходов в Город. По крайней мере, я так предположила.
– А ты кого-то предупреждала? – спросил Джед, удобнее перехватив наши сумки, и неспешно направился к платформе-клетке.
Для надежности я крепко сжала руку Натнэса, который без остановки вертел головой, разглядывая площадку, и последовала за Джедом. Рядом трусил Добряк, низко опустив голову и бросая на Прядильщика настороженные взгляды. Не удивлюсь, если сосед уже приказал демону следить за странным ребенком.
– Да. Отправила вестников отцу и напарнику, – запнувшись, Риш поспешно уточнила: – Бывшему напарнику.
Разговор чернокнижников я слушала вполуха, а потому не обратила внимания на странную оговорку, сосредоточившись на шастах, которые выделялись из толпы.
Темно-синие брюки, заправленные в массивные ботинки, странного кроя верхняя одежда без рукавов. На запястьях – серебреные браслеты, покрытые вязью защитных рун, а из-за широких поясов выглядывало древко короткого жезла. Если мне не изменяли скудные знания о Городе, то так выглядели защитники огней, которые были чем-то вроде наших стражей.
Один из защитников подошел к машинисту, только вышедшему из первого вагона, и мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать их разговор.
– Вам Восточный демон совсем мозги выдул, что ли?! – едва слышно прошипел смуглый шаст-защитник, наседая на машиниста. Говорил он на общем языке Андаунне, с жутким акцентом и коверкая отдельные слова, но смысл я разобрала. – Мы полдня готовились «Драконов» принять, а вы «Виверну» первой пригнали! Мы едва успели подготовиться!
– Не горячись, Шэрих, мы возмущены не меньше, – холодно одернул шаста машинист. Бросив раздраженный взгляд на небо, накинул на голову глубокий капюшон белого плаща и проворчал: – Думали, ещё полчаса-час простоя есть, а тут сигнал пришел к десятиминутной готовности. Повезло, что пассажиров мало было, а некоторые сами по кабинам разбежались. Иначе дежурные точно не успели бы все двери запечатать.
– Шарх! – сплюнул под ноги Шэрих, недобро сверкнул темными глазами. – Ладно, потом разбираться будем. Но пусть ваш Глава не думает, что мы закроем на это глаза. Портал должен работать без сбоя, и вот такие смены графика – нарушение договора. Доиграется, что мы вообще дороги обслуживать перестанем, пусть сам поезда в Город таскает!
Машинист что-то зло буркнул в ответ, но продолжать перепалку маги не стали.
Коротко пересказала Джеду и Риш подслушанный разговор. В кои-то веки от моего обостренного слуха была польза, а не сплошные проблемы.
– Не нравится мне это, – покачала головой Ришалин. Глаза чернокнижницы отливали тревожной желтизной, как и глаза Джеда.
Настороженность темных магов невольно передалась и мне, хотя никто из нас и не знал, откуда ждать беды. Но вчерашнее нападение демона, похоже, превратило нас в параноиков. Ещё немного, и мы начнем с подозрением коситься на каждую тень.
– И не зря, – скрипнул зубами Джед и махнул рукой куда-то в сторону. – Посмотри за спину машиниста. Не узнаешь никого? Светловолосый человек, лет тридцать, не больше. Серая куртка, темные брюки, из багажа – небольшая заплечная сумка.
