– Если верить легендам, эти горы – окаменевшие останки древнего дракона, одного из первенцев Света и Тьмы, – охотно ответила чернокнижника, смотря на скалы с такой нежностью, будто сама вырастила этого огромного ящера. – Маги, правда, не совсем с этим согласны. Вроде как порода слишком молодая, и каньон появился уже во времена Первого ростка Андаунны, а считается, что к тому времени все драконы-гиганты вымерли. Остались лишь их обмельчавшие потомки. Но вот незадача, маги воды не могут найти ни единого следа глубокой реки, которая протекала здесь и создала каньон. Что странно, ведь на это ушло бы огромное количество времени, и следы бы наверняка остались. Да и форма у каньона слишком странная, не похожая на ту, что обычно создают реки. Так что версия с останками дракона кажется более вероятной.
Риш рассказывала с таким удовольствием, что не оставалось и тени сомнения: о родине она знала все. И была счастлива вернуться домой.
Около получаса мы петляли по извилистому дну каньона, когда впереди наконец-то показался клочок синего неба. «Виверна» ещё больше замедлилась. И по загоревшимся глазам Ришалин я сразу поняла, почему.
Мы наконец-то прибыли на место.
Джед достал из своей сумки массивный ошейник с черными рунами и застегнул его на шее недовольного Добряка.
– Тебе не дуться нужно, а радоваться, – с укором произнес чернокнижник, потрепав демона по напряженно шее. – В Городе ты можешь ходить в истинной форме, а не прячась под личиной или иллюзией. И ошейник – не худшая плата за это, не находишь?
Химера глухо заворчал, демонстративно клацнув зубами возле ноги хозяина.
– Не ворчи, а то вообще в питомник до конца поездки сдам. Отец Риш давно хотел с тобой познакомиться, вот и проведешь у него три дня. Как тебе такой вариант? – насмешливо поинтересовался Джед, пихнув Добряка в бок.
Демон тут же притих, прижав к голове уши. Похоже, знакомиться с родней Ришалин он не хотел.
Закончив последние приготовления, мы с нетерпением посматривали в окно. Каньон Дракона остался позади, и «Виверна» лениво выползла на широкое плато. Подъехав к самому краю, поезд остановился и выдохнул облако густого белого дыма.
И когда он рассеялся, мы увидели, что там, далеко внизу, раскинулся он – Город тысячи огней.
От вида, открывшегося из окна, у меня перехватило дух. Наставницы много рассказывали о Городе, даже показывали книги с потрясающими иллюстрациями великих художников древности, но реальность… Реальность затмила все.
Город тысячи огней располагался в долине, окруженной неприступными горами почти со всех сторон. Только на востоке он граничил с песками и огненными ветрами Белой пустыни. Из окна она казалось тонкой светлой полоской, едва виднеющейся на самом горизонте. Обманчивое впечатление – Белая пустыня тянулась до самых Необжитых земель. Единственного места в Андаунне, где не работало ни одно заклинание, а маги теряли связь со своей силой. Словно выпадали за границу мира, в преддверие самой Бездны.
В голове мелькнули воспоминания о минутах, проведенных на Изнанке, и я тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли.
Из окна вагона сам Город было не разглядеть, мешало странное зыбкое марево, застывшее в воздухе над долиной. То ли от нестерпимого жара настоящего солнца, то ли от защитного заклинания, отпугивавшего демонов. Только на северном склоне гор виднелись белоснежные дома с плоскими перламутровыми крышами, отражавшими солнечные лучи, и стальные каркасы мостов, переброшенных через бездонные ущелья.
Я нетерпеливо заерзала на лавке. Хотелось поскорее увидеть сам Город, погулять по его узким улочкам, посетить шумные рынки и посмотреть на прославленные ковры и одежду ручной работы. Вдохнуть запах пряных специй, которые изготовляли только здесь, попробовать на вкус диковинные сладости…
Меня немного отрезвила мысль, что мы приехали не на прогулку, а собрать сведения о чернокнижнике. И вряд ли нам хватит времени, чтобы воплотить мои желания в жизнь. Ну что ж, по самому Городу мы точно пройдемся.
Из поезда мы с Натнэсом вышли первыми. О чем я тут же пожалела: из-за яркого солнца перед глазами заплясали разноцветные круги. Я судорожно закашлялась – воздух оказался непривычно сухим и горячий, а мелкий песок неприятно драл горло.
Недружелюбно встречает Город жителей Андаунны.
Вытерла выступившие на глаза слезы и поспешно накинула на голову платок, закрывая половину лица и шею. Дышать стало немного легче. Хотя кожа, не привыкшая к настолько жаркому солнцу, все ещё неприятно зудела, будто раскаленные лучи приникали даже через плотную одежду. Я даже сняла булавки, распуская длинные рукава.
Права была Риш. Сейчас я действительно радовалась, что одежда оказалась мне велика.
В голове появилась шальная мысль. Смущенно осмотревшись, уронила булавку и присела, делая вид, что пытаюсь её найти. А вместо этого осторожно, словно боясь обжечься, потрогала землю. Пальцы закололо от жара и царапнуло мелким песком, который тут же прилип к потной ладони.
