Маше было жарко под пледом и, встав с дивана, она вышла на балкон, с наслаждением вдыхая свежий, слегка морозный воздух. Поеживаясь, она постояла несколько минут без всякой мысли, глядя на темные соседние дома с одинокими, то здесь, то там светящимися окнами, а когда совсем продрогла, вернулась в комнату. Голова ее была на удивление ясной, и, помимо охватившей ее жажды, Маша вдруг почувствовала острый голод. Поиски на кухне увенчались успехом. Приготовленный с вечера ужин, остатки не заправленного салата, накрытые крышкой овощи и кусок пирога – это был настоящий пир. Маша ела с великим наслаждением, удивляясь почему не распробовала все это на вечеринке. Заваривая большую чашку чая, она взглянула на часы и обнаружила, что уже глубокая ночь. Никогда она не ела так плотно ночью, да и вообще не могла вспомнить, когда в последний раз ела с аппетитом. Это ее почему-то рассмешило. Еще несколько таких ночных набегов на кухню – и Настя непременно начнет язвить по поводу ее округлившихся боков. Посмеиваясь, Маша быстро раскинула постель на диване, забралась под одеяло и, прежде чем уснуть, написала Насте длинную эсэмэску. Прочитав ее наутро, Настя вздохнула глубоко, с облегчением. Она оторвала взгляд от телефона и несколько мгновений смотрела на взъерошенного, заспанного Дениса, который безуспешно пытался что-то найти в кухонном шкафчике, а потом вдруг подошла к нему, обняла и крепко поцеловала.
***
В один из ранних субботних вечеров, незадолго до Нового года, Маша с раздражением ответила на настойчивый телефонный звонок. Илюшка извивался у нее на руках, стремясь заполучить большой сверкающий шар с новогодней елки. Это было особенное украшение, некогда купленное Машиной мамой. До сих пор у Маши сохранились смутные, но теплые воспоминания о том, как они с мамой долго рассматривали в магазине елочные игрушки и остановили выбор на двух восхитительных шарах, из которых теперь остался лишь один. Шар был обсыпан мелкой зеркальной пудрой и, по твердому Машиному убеждению, совсем не годился в игрушки для несмышленого ребенка. Но Илюша день изо дня проявлял завидную настойчивость. Ему во что бы то не стало хотелось заполучить этот шар. Маша по опыту знала – ничто уже не отвлечет маленького упрямца от избранной цели, а потому у нее только два выхода – дать ему желаемое или вовсе снять вожделенный шар с елки.
Приглушенный детскими криками голос в телефоне принадлежал коллеге из редакции. Усадив недовольного Илюшку в манеж, Маша вышла на кухню и только тогда, наконец, смогла понять, что ей предлагают временную работу переводчиком для группы каких-то финских бизнесменов, которые хотели бы успеть до Нового года и затяжных российских праздников заверишь свои дела в Петербурге.
Маша очень удивилась.
– Я не знаю финского, – сказала она.
– И не надо, они все говорят по-английски, а наши… сама понимаешь. Их переводчик куда-то делся – заболел, уехал – подробностей не знаю. Им надо срочно, дело горит.
– Но это странно… почему я? Почему мне предлагаешь?
– Ты девушка коммуникабельная, быстро соображаешь, – (здесь Маша с сомнением хмыкнула). – Ладно, честно скажу, заказчику нужен кто-нибудь обаятельный, чтобы этих финнов очаровал и тому подобное.
– Ты о чем это?
– Ну ты что, вчера родилась? Приятная милая переводчица, интеллигентные манеры… это считай полдела, к тому же у них и так уже все сговорено, надо только завершить переговоры и сопроводить их, так сказать, культурной программой. Работа не пыльная, а заплатят хорошо.
– Спасибо, конечно, но я в декрете, – все больше удивляясь сказала Маша. – Никого посвободнее не нашлось?
– На самом деле обе стороны тебя знают. Помнишь, пару лет назад мы с тобой на Российско-Финляндском культурном форуме подвизались? Там такой старичок импозантный был, все «Прапорщика Столя» любил цитировать, господин Ярвинен…
– А, ну да, ну да, было дело. Так это его компания с финской стороны?.. А наши кто?
– Музей «РОСАRT». Центр искусства этого господина Ярвинена задумал с музеем совместную передвижную выставку – сначала у нас, потом у них. Это все, что я знаю. Позвони их пиарщику, он тебе расскажет. Телефон скину… Да и что тебе дома киснуть, от выпрямления извилин страдать? Быстрее включишься в работу – быстрее в норму придешь. По себе знаю.
– Выпрямления извилин? – переспросила Маша.
– Не слышала, что ли? Говорят, у женщин после родов какие-то извилины в головном мозге распрямляются.
– Господи, что за чушь!
– Да серьезно, почитай в Интернете. Короче, мой тебе совет – не упускай возможность.
– Нет, пожалуй, я откажусь… Как-то не представляю сейчас себя на работе…
– Все-таки подумай. Завтра в течение дня отзвонись им. Я их пиарщику тебя рекомендовала.
– Спасибо, конечно… – Маша в легком удивлении попрощалась и заспешила к Илюшке, который, оставшись без внимания, зашелся в крике.
