– Сказки мы уже читали. У меня сборник есть, еще с институтских времен. Скажу тебе, истории там – Стивен Кинг отдыхает! Ты в курсе, что у братьев Гримм описано, как сестры Золушки, чтобы натянуть туфельку и заполучить принца, отрубили себе одна пятку, другая пальцы? И смачно так описано, как кровь по туфельке текла? А в оригинальной версии истории про Спящую красавицу Перро принца вообще нет, вернее он потом возникает, но Фея вовсе не обещает, что однажды он явится и разбудит девицу. А по мне так лучше бы и не появлялся. Знаешь почему? Его мамаша оказывается ведьмой-людоедкой и одного за другим поедает детей этой Спящей, вернее, разбуженной красавицы, во всяком случае, ведьма так думает. Это к вопросу, почему в переложении для детишек сказки заканчиваются свадьбой, а дальше – «жили долго и счастливо». Сплошная недоговоренность! А тут смотри, какая насыщенная событиями семейная жизнь!
Настя примирительно махнула рукой, похвалив идею литературных вечеров «у камелька», а в душе на самом деле страшась спугнуть приподнятое настроение подруги. Однако результатом этого разговора стало посещение книжного магазина и покупка более подходящего чтива – красочных и хорошо иллюстрированных «Русских народных сказок для малышей».
– Между прочим, колобка в конце съели, – заявила Маша, принимая подарок с видом оскорбленного величия. Мгновение она и Настя смотрели друг на друга, а потом начали смеяться, да так громко, что Илюшка испугался и заплакал.
***
В декабре Настя заявила, что намерена отметить Илюшкины шесть месяцев – как никак первый юбилей. Маша отнеслась к идее скептически – это все-таки не годик, и уж точно ее не прельщали посиделки в кафе, даже в тех, где имелись детские игровые комнаты. Но Насте хотелось праздника – приближение Нового года привычно будоражило ее кровь, а потому, в конце концов, она уломала Машу на «вечеринку для своих».
– В самом деле, – говорила она, – надо взбодриться! Работа заколебала. Век бы не видать все эти физиономии!.. Денис тоже какой-то дерганный – под конец года у них всегда аврал, в общем, хочешь не хочешь, но у нас с Илюшкой будет праздник. К тому же мы сто лет вместе не собирались. Не волнуйся, я все беру на себя.
– Имей в виду, я к тебе не поеду, – сказала Маша, пусть и с неохотой, но все же уступая, так как по опыту знала, что если Насте что-нибудь втемяшится, она уже ни за что не отстанет.
– В ресторан ты не хочешь, как же мы тут все разместимся?
– Уж как-нибудь. К тому же ты наверняка вино притащишь, а ты за рулем.
– Предлагаешь остаться на ночь? Хочешь, чтобы я спала на твоем старом диване? – с притворным ужасом воскликнула Настя. – Его давно пора на помойку!
– Ну знаешь! Сама захотела.
– Нет, правда, я тебе тыщу раз говорила, надо с этим диваном что-то делать! Его твоя бабуля еще из Тихвина сюда привезла, если мне память не изменяет. Не могу без слез смотреть на эту старую развалюху.
– Мне хватает, тем более я в последнее время его не раскладываю, но ради тебя, так и быть, разложу, – посмеиваясь ответила Маша.
– Нет уж, спасибо. Ладно, я что-нибудь придумаю. Да вот хотя бы – побоку этих мужиков, не будем их звать! Ритка приедет, я буду, и пригласи еще кого-нибудь, если хочешь. У тебя вроде какие-то знакомства с мамашами с детских площадок завелись.
– Не настолько близкие. Хорошо, давайте устроим вечеринку втроем. Потом на такси уедете, если не захотите на ночь остаться.
– Отлично, отлично! – Настя потерла ладони в предвкушении.
– И откуда такая неуемная энергия? – заметила Маша. – Это не к добру.
– Хочется тебя расшевелить, немочь бледную. Кстати, может, в салон с тобой сходить, что ли?
– Вот сейчас мне точно не до этого. А выгляжу неважно, потому что устала смертельно. Целый день как белка в колесе. То одно, то другое. Еще Илюшка ни за что не хочет сидеть в манеже, а если его оттуда вынуть, начинает везде ползать, да с такой скоростью, что ловить не успеваю. Вечно норовит свой нос засунуть куда не следует или забраться по выше.
– Вот глупая женщина! Радуйся, что он у тебя живчик, а не какая-нибудь амеба. Тихих мальчиков, ты же знаешь, я не люблю, а наш самым задиристым еще фору даст! Не могу удержаться, все время хочется его потискать. Ну что за щечки! Такой хорошенький!
– Кто бы мог подумать, – что вы так споетесь! – усмехнулась Маша, наблюдая как Илюшка, радостно улыбаясь во весь рот, в котором уже красовались два зуба, дергает Настю за идеально уложенные волосы.
Маша приготовилась к тому, что Настя расстарается на славу, но та предложила посидеть по-свойски, без затей – принесла для закусок несколько салатов собственного приготовления, а на десерт – коробку с пирожными из дорогого магазина. Рита на скорую руку соорудила на кухне незатейливый ужин, Маша наслаждалась возможностью ничего не делать, расслабленно сидя в кресле, а ее неугомонная подруга резала бутерброды и жаловалась на Дениса, который успел проштрафиться, но, похоже, сам этого не заметил.
Девичник тек своим чередом, когда в середине вечера Настя вдруг повела взглядом вокруг себя и спросила, где новогодняя елка?
