– Ну да… Если честно, мне не хочется ехать. Странно себя чувствую, будто к смотринам готовлюсь, специально ради него туда иду… Хотя ведь это так и есть, – Маша с досадой вздохнула.
– Да ладно тебе, сколько можно дома сидеть? Все одна да одна… Настя хорошо придумала – развлечешься, покидаешь шары, выпьешь пару бокалов. А если тебе на счет того мужика неловко, держись наших голубков, а там глядишь, вдруг он тебе понравится?
Рита приехала еще засветло и помогла Маше собраться. К ее удивлению в этом вопросе девушка проявила упрямство и ни за что не захотела принарядиться – оставила в ушах скромные сережки, натянула голубой свитер и джинсы.
– Этот голубой цвет делает тебя еще бледнее чем ты есть, – заметила Рита, придирчиво ее рассматривая.
– Не хочу ничего яркого.
– Ну, может и правильно. Ты такая бледная и утонченная – девушка-загадка!
– Да?.. – пробормотала Маша с кислой миной снова поворачиваясь к зеркалу. – Не очень-то мне хочется быть бледной и утонченной. Это совсем не то, что я чувствую.
К пяти назначенным часам Маша опоздала. Пока она доехала до клуба, разделась, сменила обувь и вошла в зал, было уже почти шесть. Настиных коллег она увидела сразу – компания обосновалась на двух первых дорожках.
– Что так поздно? – спросила Настя. До этого она очень эмоционально пыталась сбить все кегли одним ударом, а теперь потянула Машу за руку и усадила за стол.
– Пиво будешь? – спросил, подходя, Денис.
– Лучше для начала воды. Вижу, вы не скучаете.
– Настька развлекается, это точно. Но играть совсем не умеет. Мой совет, не стой рядом, когда она замахивается.
– Эй, я попросила бы! Ничего сложного тут нет, и у меня почти получается. Пойдем, покажу.
Маша с готовностью поднялась, а когда подошла к стойке с шарами, невольно притормозила. Она действительно никогда не играла в боулинг и даже не знала, как правильно брать шар. Настя заявила, что это легче легкого.
– Вообще-то здесь есть инструктор, специально для таких чайников, как вы.
Денис огляделся по сторонам, но не успел никого позвать, как Настя заявила:
– Мне Олег показывал, как правильно. Эй, Олег! Нужна твоя помощь.
Машу покоробило от Настиной носорожьей прямолинейности.
«Вот зараза! – подумала она про себя. – Никаких маневров. Прет как танк!»
Ей было неприятно, когда на Настин возглас к ним повернулось несколько голов и стало еще досаднее, когда Олега, направившегося к ним, проводило несколько внимательных завистливых взглядов.
– Зря пялитесь, кикиморы, – услышала Маша тихое бормотание подруги.
Настя немедленно ухватила Олега под руку и заявила, что забыла, как правильно брать и кидать шар, а потому не может объяснить это своей подруге. «О, вы ведь кажется знакомы?» – добавила она.
– Да, встречались перед Новым годом, – ответил Олег. – Здравствуйте.
– Добрый вечер, – пробормотала Маша, краснея от Настиных выкрутасов.
Денис, наблюдая все это, усмехнулся и отошел. Маша с отчаянием посмотрела ему в спину.
– Если вы не хотите играть сейчас, можете сначала понаблюдать.
Маша перевела взгляд на Олега. Он смотрел спокойно и ободряюще. Она тотчас поняла, что и от него не укрылись Настины манипуляции, но, в отличие от самой Маши, он не испытывал неловкости или раздражения. Сегодня он выглядел как-то иначе, чем в тот, первый раз – менее официально. Толстовка и джинсы шли ему гораздо больше чем костюм, он казался приветливее и моложе.
«Должно быть на год-два старше Илюши», – мелькнуло у Маши в голове, но она тотчас же недовольно себя одернула.
– Я хотела бы сыграть, – уверенно произнесла она, – но никогда этого не делала.
– Хорошо, давайте учиться. Если не возражаете, я вам помогу.
Олег вкратце объяснил правила игры и выбрал для Маши шар. Девушка инстинктивно ухватила его двумя руками.
– Нет, чтобы понять подходит ли вам шар по весу, вы должны держать его одной рукой, уперев локоть в бедро. Вот сюда, – указывая нужное место, он коснулся его пальцами. Маша от неожиданности вздрогнула и с изумлением взглянула на своего добровольного инструктора, но тот, кажется, ничего не заметил и продолжал говорить, а потом вопросительно посмотрел на девушку.
– Так что? Не тяжелый?
– Нет, не тяжелый.
– Значит восьмерка подойдет. Хорошо. Теперь шаги и положение тела.
Маша бросила злой взгляд на Настю, но подруга этого не увидела – как-то незаметно отошла от них и уже о чем-то болтала в кругу хохочущей компании.
– Понятно?
– Что? Нет, извините. Я отвлеклась.
– На самом деле все просто – одна ваша нога должна быть впереди, это обеспечит точность удара. Бросать шар надо от кисти на вытянутой руке. При броске правая нога и правая рука должны двигаться одновременно. Давайте вместе.
С этими словами Олег встал у Маши за спиной, отвел в сторону ее левую руку, правую обхватил выше запястья, вместе они сделали несколько замахов, и Маша отпустила шар. С грохотом шар упал на дорожку, покатился по середине, потом ушел в сторону и сбил все кегли.
– Ого! – воскликнула Маша, позабыв о неловкости, которую испытывала еще мгновение назад. – Мы их сбили. У нас получилось!
– Мы почти команда, – отозвался Олег.
