– Ма говорит, потом будет торт, – пропищала Эмма, самая младшая из троих.
– Конечно, мой кузнечик. А ты хочешь его увидеть?
Все трое дружно закивали.
– Торт в кладовой. Можете пойти и посмотреть.
Малышня побежала в дом.
– Робби, вернись! – окликнул он старшего.
– Что, дядя Джо?
– Пожалуйста, отдай мне вилку.
Робби послушно вернулся к столу, протянул вилку, припрятанную в заднем кармане, затем со смехом убежал.
– Сущее хулиганье! – вздохнул дед. – Ты-то сам когда есть будешь?
– Не волнуйся, дедушка. Поем. Мне тут еще одно дело закончить надо. – Джо подошел к Джимми и Мег. – Ну как, новобрачные? Вам нравится?
– Джо, дорогуша, это просто восхитительно! – сказала Мег, беря его за руку. – Спасибо!
Рыжеволосая, веснушчатая Мег была в платье из органди кремового цвета с высоким воротником. Джимми подарил ей на свадьбу жемчужные серьги. Ее волосы, заплетенные в косу, были аккуратно свернуты в кольцо на затылке. Мать Мег украсила их белыми розами. Джо всегда считал ее симпатичной девчонкой, но румяные щеки и нежный блеск в глазах, появлявшийся всякий раз, когда она смотрела на мужа, делали ее красавицей.
– Рад, что тебе нравится. Ты не возражаешь, если я ненадолго уведу твоего мужа? Верну в целости и сохранности.
Мег не возражала. Джо зашагал к дому. Джимми пошел за ним.
– А почему такая срочность? – все-таки спросил Джимми.
– Хочу вручить тебе свадебный подарок.
– Еще один? Джо, это уже слишком…
– Не слишком. Идем.
Он ввел брата в кабинет, закрыл дверь и указал на большую плоскую коробку, лежавшую на столе.
– Открой.
Джимми снял крышку, а потом откинул мягкую зеленую фланель. Под ней лежала отполированная до зеркального блеска большая латунная табличка:
– Черт побери, Джо!.. – оторопел Джимми.
– Теперь мы партнеры, – сказал Джо, пожимая руку брата.
– Я такого не ожидал. Зачем ты это сделал? Это ведь твоя компания, твое дело. Ты его начинал…
– И никогда бы не добился успеха, не будь тебя. Это и твоя компания. Просто решил юридически оформить наше партнерство. Стряпчие уже готовят документы. На следующей неделе закончат. С твоим новым жалованьем и половиной средств крупнейшей в Лондоне оптовой фирмы ты без труда купишь Мег дом в Ислингтоне. Тот, что ей понравился.
– Я… У меня нет слов. Спасибо!
Преисполненный благодарности, Джимми обнял брата и, как в детстве, похлопал по спине. Схватив табличку, он побежал показывать жене.
Джо вышел из дому. Он смотрел на сияющего Джимми, на Мег, восторженно читающую имя мужа на табличке, и грустно улыбался. У Джимми все замечательно сложилось. Он женился на чудесной девчонке, которую любит по-настоящему. Вскоре у них появятся дети. Став партнером старшего брата, Джимми создаст им все условия для счастливой, безбедной жизни.
На счету Джо лежали миллионы. Даже отдав Джимми половину оптовой торговли, он оставался владельцем сети магазинов «Монтегю» и одноименной системы доставки овощей и фруктов на дом, приносящих отличный доход. И тем не менее, глядя на брата, Джо чувствовал себя нищим. Джимми был счастливым обладателем ценности, которую не купишь ни за какие деньги.
Кто-то взял его под руку.
– Дорогуша, какой чудесный подарок ты ему сделал, – сказала мать.
– Не больше того, что он заслуживает, – ответил Джо. – Надо было сделать это раньше.
Роуз была в красно-коричневом шелковом платье, подаренном сыном. На плечах – шаль с рисунком пейсли. Постаревшая, поседевшая, для Джо она по-прежнему оставалась красивой. Несколько лет назад Джо настоял, чтобы родители переехали из дома на Монтегю-стрит, где была вечная сырость и гуляли сквозняки, в один из аккуратных новых особняков в Финсбери. Через неделю, заскучав по Уайтчепелу и друзьям, родители вернулись обратно и отказались перебираться в другие места. Джо не оставалось ничего иного, как выкупить их старый дом и произвести там основательный ремонт. Деньги, которые он положил на счет родителей, позволяли им вообще не работать. Но отец продолжал торговать на местном рыке. Мать ему помогала. Их единственным выходным днем был понедельник. Отец наконец-то купил новую тележку. И еще родители стали часто бывать в мюзик-холле, чего раньше себе не позволяли.
Роза посмотрела на сына, перехватив его взгляд:
– Продолжаешь думать о ней?
– О ком?
– Дорогуша, десять лет прошло.
– Мам, я знаю, сколько лет прошло, так что лучше не начинай. Ни о ком я не думал.
– Ладно. Не буду начинать. Беспокоюсь я просто за тебя, вот и все, – тихо сказала Роуз. – Тебе почти тридцать. Пора бы жениться. Семьей обзавестись. Ты ж парень видный, успешный. Я знаю десять девчонок, которые из кожи вон вылезли бы ради такого, как ты.
Джо застонал, но его мать было не остановить.
– Ма, я счастлив. Совершенно счастлив. Работа приносит мне огромное счастье.
– Ты мне зубы не заговаривай. Работаешь как проклятый. Остановиться боишься. А знаешь почему? Как только остановишься, сразу поймешь: нет у тебя никакого счастья.
