– Разумеется, разумеется, – успокоила она Бриггса, Кейт Ламли в комнате отсутствует. К счастью, ведь она довольно крупная дама, а комната тесновата. Кейт Ламли, конечно, могла бы туда войти, но на этом все бы закончилось. Попав внутрь, она бы попросту застряла в ней и вряд ли смогла бы выйти. Поэтому вся комната в полном распоряжении мистера Бриггса, и она надеется, что он не станет перебираться в гостиницу. В конце концов, он владелец этого места. Роуз слушала эту речь и удивлялась. Все это время миссис Фишер заливалась смехом, и Лотти тоже смеялась, и в конце концов наклонилась и снова поцеловала миссис Фишер. И даже не один раз.
– Видите ли, мой дорогой мальчик, – обратилась миссис Фишер, – вы просто обязаны остаться и позволить нам дольше наслаждаться вашим присутствием.
– Вот именно, – искренне подтвердил мистер Уилкинс.
– Вот именно, – повторила миссис Фишер, выглядя при этом по-матерински добродушно.
– Пожалуйста, оставайтесь, – сказала Роуз, когда Бриггс посмотрел на нее с вопросом.
– Это очень любезно, – ответил Бриггс, улыбнувшись.
– Мне приятно быть здесь гостем. Странное, но приятное ощущение. И с тремя такими… Он остановился и осмотрелся.
– Разве нынче здесь не четыре хозяйки? – спросил он. – Франческа говорила, что их четыре.
– Да, еще леди Кэролайн, – добавила Лотти. – Стоит ли нам спросить ее?
– О, да… – начала Лотти.
– От дочери Дройтвичей, Бриггс, – уточнил мистер Уилкинс, – ожидайте самого теплого приема.
– Дочери… – повторил Бриггс, но замер как истукан, потому что в дверях уже появилась она, дочь Дройтвичей собственной персоной. Или, вернее, навстречу ему из темного дверного проема в лучах заходящего солнца выходила та, которую он еще ни разу в жизни не видел, а только мечтал увидеть. Его идеал красоты.
А потом, когда она заговорила… Какие шансы были у бедного Бриггса? Он был убит наповал. Все, что сказала Кроха, было: «Здравствуйте», когда мистер Уилкинс представил его, но этого было достаточно. Она уже убила Бриггса.
Из веселого, болтливого, жизнерадостного молодого человека, переполненного жизнью и дружелюбием, он превратился в молчаливого, торжественного человека с маленькими бусинками на висках. Кроме того, он стал неуклюжим, уронил чайную ложку, когда протягивал ей чашку, и не справился с миндальным печеньем, так что одно из них упало на землю. Его глаза ни на мгновение не могли оторваться от этого очаровательного лица, и когда мистер Уилкинс, объясняя ему, что он сам не смог ничего объяснить, сообщил леди Кэролайн, что в мистере Бриггсе она увидела владельца Сан-Сальваторе, который направлялся в Рим, но сошел в Медзаго, и так далее, и так далее… И что три хозяйки пригласили его провести ночь в том, что, по сути, было его собственным домом, а не отелем, и мистер Бриггс только ждал ее одобрения этого приглашения, поскольку она была четвертой хозяйкой, – когда мистер Уилкинс, выдерживая каждую фразу и испытывая наслаждение от того, как он их произносит, – объяснил леди Кэролайн положение дел, Бриггс сидел и не произносил ни слова.
Глубокая печаль охватила Кроху. Все симптомы схождения с ума были налицо и были ей слишком хорошо знакомы, и она знала, что, если Бриггс останется, пребывание в покое можно считать завершенным.
И тут ей на ум пришла Кейт Ламли. Она ухватилась за Кейт, как за спасительную соломинку.
– Это было бы восхитительно, – сказала она, слабо улыбнувшись Бриггсу – она не могла из приличия не улыбнуться, хотя бы чуть-чуть, но даже чуть-чуть выдала ямочку на щеке, и взгляд Бриггса стал еще более пристальным, чем когда-либо. – Я только хотела узнать, есть ли здесь место?
– Да, есть, – сказала Лотти. – Комната Кейт Ламли.
– Я думала, – сказала Кроха, обратившись к миссис Фишер, пока Бриггс думал о том, что он никогда прежде не слышал такой мелодии, – что мы ожидаем вашу подругу.
– О, нет, – со странным спокойствием, как показалось Крохе, произнесла она.
– Мисс Ламли, – сказал мистер Уилкинс, – или мне следует, – обратился он к миссис Фишер, – говорить «миссис»?
– Никто пока не взял Кейт замуж, – самодовольно заметила миссис Фишер.
– Верно. Мисс Ламли сегодня все равно не приедет, леди Кэролайн, а мистер Бриггс, к сожалению, если можно так выразиться, должен продолжить свое путешествие завтра, так что его пребывание никоим образом не повлияет на возможные передвижения мисс Ламли.
– Тогда я, конечно, присоединяюсь к приглашению, – сказала Кроха с ангельской нежностью, по крайней мере так послышалось Бриггсу.
