В этот момент в кают-компанию вошли ещё двое: мужчина и женщина. Оба остановились около входа, с интересом и удивлением разглядывая меня. Мужчина был статен и широк в плечах, настоящий атлет. Прямой, острый, как вспышка молнии, взгляд серых глаз на твёрдом лице с высокими скулами и резко очерченным волевым ртом. На груди у него красовался личный знак первого пилота и три голубые продольные полосы, говорившие о его солидном стаже лётной практики. Женщина выглядела невысокой и смуглой. Под синим комбинезоном просматривалась крепкая стройная фигура заядлой спортсменки или танцовщицы. Угли её тёмных, как вишни, огромных глаз переполнялись любопытством и огненным задором. Густые иссиня-чёрные волосы женщины спадали на прямые плечи. Характерный широкий лоб, твёрдый подбородок и чёткий овал лица выдавали в ней принадлежность к древним народам Южной Азии.
- Отлично! Теперь-то все в сборе! - удовлетворённо сообщил Павел Зарев. Он повернулся к вошедшим, представляя их мне: - Знакомьтесь, Максим! Это наш первый пилот Юс Полар. Рядом с ним врач нашей экспедиции, Кита Мукерджи. А это, дорогие друзья, наш гость, Максим Новак! - представил меня Зарев своим товарищам. - Он только что прибыл на «Чёрный Гром» с каким-то важным сообщением. Я правильно вас понял?
Павел Зарев внимательно посмотрел на меня, взволнованно блестя глазами.
- По правде сказать, я искал здесь помощи, случайно привлечённый вашими световыми сигналами... Но так получилось, что мне известна и судьба ваших товарищей попавших на эту планету три года назад. Ведь мне довелось прожить с ними бок обок почти целый год...
Все собравшиеся взволнованно переглянулись между собой. Я рассказал им свою историю, начиная с последнего года моей земной жизни до того момента, когда наш ракетолёт был разбит астероидом. Никогда раньше я не испытывал такого неодолимого желания излить кому-нибудь свою душу. Звездолётчики с «Чёрного Грома» слушали меня с большим вниманием. Когда же я поведал им свои предположения о «временной дыре», в которую угодил их корабль, и о том, что теперь экипаж «Чёрного Грома» разделяет с Землёй более двух столетий, это неожиданное известие повергло их в шок. Мои новые знакомые долго молчали, наверное, каждый думая о чём-то своём. Тягостную тишину нарушил Павел Зарев.
- Думаю, горевать нам теперь не стоит. Видимо, такова наша с вами судьба, раз уж из простых путешественников в космосе все мы превратились в путешественников сквозь время. И в этом можно найти свои плюсы. Теперь у нас с вами появилась уникальная возможность заглянуть в будущее, самим увидеть новую Землю... Надеюсь, на ней ничего не изменилось в худшую сторону? - Зарев строго посмотрел на меня и улыбнулся с лёгкой грустью.
- Нет, Земля ждёт нас, как и прежде. Она только стала ещё краше, - заверил я его. - Вам понравится жить на ней теперь.
- Да, да, - задумчиво кивнул начальник экспедиции. - А что же наши товарищи?
Я пересказал ему историю экспедиции, услышанную мной от Илви, рассказал и то, что произошло после моего появления в лагере добровольцев. Лица слушавших меня звездолётчиков хмурились с каждой минутой всё больше.
- Какой он подлец! - не выдержала Кита Мукерджи, гневно сверкая глазами. Смуглые щёки её загорелись румянцем волнения. - Этот Эвид Рул оказался настоящим негодяем!
- Да, - хмуро согласился с ней Павел Зарев. - Просто не верится, что всё это могло произойти с людьми, многих из которых я знал ещё до нашего отлёта.
- Действительно, - согласилась с ним молоденькая Дэйси. - Ведь на Земле все они прошли испытания, прежде чем попасть в космос – и физические, и психологические. Как же так? Как в кабинетах совести не смогли разглядеть это их гнилое нутро?
- Космос открывает истинное лицо каждого человека! - убеждённо сказал Рэй Скэлиб, сжимая кулаки. - Оторвавшись от Земли, они оказались слабее, чем мы о них думали до этого. Космос невозможно обмануть! Нам с Юсом не раз приходилось убеждаться в этом на личном опыте.
- Ты прав, - согласно кивнул первый пилот. - Но таких вот перерожденцев я, пожалуй, встречаю впервые! Человек может оказаться слабым физически, может даже смалодушничать в минуту опасности... Но, чтобы совершить преступление ради собственного эго, поступиться самым святым для любого землянина?.. Не понимаю! Закон не терпит подобных нарушений!
- Дело даже не в этом, - снова заговорила Кита Мукерджи. - Меня пугает совсем другое. Получается, что все усилия нашего общества, все затраты на воспитание из наших детей нового человека – громадный труд тысяч и тысяч наставников и учителей – столетия борьбы за светлое будущее и всё это напрасно? Значит, в любом из нас, где-то глубоко внутри, может таиться дикий эгоистичный зверь, которого невозможно истребить никакой моралью, никакой нравственностью и этикой нашей земной жизни? Тяжкий труд воспитания духовности и человечности в каждом напрасен?
Врач «Чёрного Грома» вопрошающе посмотрела на всех нас.
