- Да, брат! - Тяжёлая рука капитана легла на моё плечо. Брови его нахмурились. - Мы также потерпели катастрофу в астероидном поясе этого проклятого солнца. Похоже, что оно таит в себе какую-то тёмную силу... Но годы упорного труда и наши усилия не прошли даром. Теперь наш корабль почти в полном порядке! - гордо добавил он и тут же спохватился. - Что же мы здесь стоим? Идёмте в кают-компанию! Дэйси! - повернулся капитан «Чёрного Грома» к своей помощнице. - Позови всех остальных и предупреди Павла Зарева о том, что у нас гость.
- Постойте, постойте! - встрепенулся я, услышав знакомое имя. - Как вы сказали? Павел Зарев?
- Да, - кивнул капитан. - Это начальник экспедиции добровольцев. А я капитан корабля, Рэй Скэлиб. А вот эту девушку зовут Дэйси Свит. Она наш второй штурман. Наш корабль, «Чёрный Гром» направлялся в колонию СПМ 6445-А3252 в системе Росс 614. Мы доставляли туда группу добровольцев... А вы знакомы с Заревым? - удивился капитан, с интересом поглядывая на меня.
- Нет, не совсем... Что-то у меня в голове совсем всё перепуталось... - Я провёл пальцами по лбу, стараясь собраться с мыслями. Сердце в груди всё ещё неистово колотилось от волнения.
- Ну что же вы встали? Идёмте в нашу кают-компанию! Там всё и обсудим.
Рэй Скэлиб открыл дверь, из которой он до этого вышел, и легонько подтолкнул меня внутрь корабля. Мы оказались в длинном узком коридоре. Дэйси Свит пошла в направо и вскоре скрылась за одной из множества овальных дверей. А капитан корабля повёл меня через какие-то отсеки вглубь ракетолёта. Мы поднялись на палубу выше, где располагались жилые каюты, а затем ещё выше. Безлюдье и тишина, царившее на корабле, поразили меня. Заметив моё удивление, Рэй Скэлиб пояснил:
- На корабле нас только пятеро. Это те, кто остался в живых после катастрофы. Остальные же десять человек экипажа погибли. Мы оставили их тела в холодильной камере в надежде когда-нибудь, вернувшись на Землю, с честью похоронить их прах в Храме Славы.
Скэлиб замолчал, задумчиво глядя в пространство перед собой, затем добавил:
- Как я уже сказал, мы везли с собой команду добровольцев для новой колонии. Во время столкновения с астероидом их удалось спасти на трёх челноках, высадив на планете... Но мы до сих пор не знаем, живы они теперь или все погибли... С тех пор прошло уже три года, а нам ничего не известно об их судьбе. Думаю, если наши товарищи живы, они тоже считают нас погибшими.
- Так и есть, - угрюмо кивнул я.
Капитан «Чёрного Грома» резко остановился и повернулся ко мне. Его взволнованный взгляд торопливо ощупывал моё лицо.
- Как? Они живы? Вы знаете… Но откуда?.. То есть, я хочу сказать, как вы могли узнать?
В это время в конце коридора открылась тяжёлая бронированная дверь, и на пороге появилась Дэйси Свит. Девушка внимательно посмотрела на нас и отступила в сторону. За её плечом я увидел округлое помещение, выдержанное в голубовато-серых тонах. Обивка стен, стилизованная под дерево, перемежалась с рядами больших экранов. Мягкие надувные кресла и диваны дополняли интерьер помещения, придавая ему домашний уют. Я понял, что мы оказались в кают-компании корабля. В центре помещения, опершись о спинку кресла, стоял мужчина в синем комбинезоне звездолётчика. Внимательный взгляд его зелёноватых глаз остановился на мне, а блуждавшая на губах улыбка выдавала лёгкое волнение. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, может немного больше. Слегка одутловатое лицо его выглядело таким же усталым, как и у Скэлиба, а широкий шрам над правой бровью придавал этому лицу решительно-суровый вид. Мне сейчас почему-то вспомнилась рана на голове у Эда Тернера, которую я ему перевязывал во время аварии нашего корабля.
- Ну-ка, ну-ка! Что это за таинственный гость на «Чёрном Громе»? - воскликнул человек со шрамом, выходя нам навстречу и протягивая мне руку в приветствии. Голос его звенел дробными металлическими нотками, а говор был более привычен для меня.
Я пожал его твёрдую сильную ладонь и улыбнулся в ответ на его улыбку.
- Рассказывайте! Кто вы? Когда прилетели? Как попали сюда? Вообще, всю свою историю... Постойте! - Зарев (а это был, без сомнения, он) положил руку мне на плечо. - Возможно, вы голодны? Нет?
- Павел! - Рэй Скэлиб склонился к нему. - Это Максим Новак. И он знает, что случилось с нашими товарищами!
- Не может быть! - воскликнул Зарев и изумлённо воззрился на меня.
