Оказалось, что Дев попал на эту планету почти в одно время со мной и работал, как и я, в одном из провинциальных отделов ОЗАР, только на Южном материке. Но за все эти годы нам так и не довелось, ни разу пересечься с ним по работе. И вот теперь случай свёл нас вместе, и Дев почти сразу стал моей «правой рукой»… Случай ли это был? А может быть судьба?.. Казалось, прежние времена – времена нашей душевной юношеской близости – вернулись, хотя по дороге мы оба и растеряли большую часть своего романтизма и мечтательности.
* * *
Зайдя к Деву около полудня, я застал своего друга в его доме в полной растерянности.
- Представляешь, приходила эта девушка из больницы... Вибха! Предлагала стать моей возлюбленной. Сказала, что хочет от меня – землянина – родить ребёнка!
Дев смотрел на меня почти с отчаянием.
- Каково! У них здесь так принято: предлагать себя незнакомому мужчине?.. Я даже не знал, что ей на это ответить.
Он выглядел обескураженным и даже расстроенным.
- И что ты ей сказал?
- До того ли мне сейчас, Максим? - В глазах Дева застыло почти детское удивление. - Нет, ты скажи! Как я могу предать тебя и наше дело, отдавшись чувствам, когда идёт такая битва за умы и сердца людей?
- Разве это предательство? Любовь к женщине?
Я внимательно посмотрел на друга.
- Что может значить любовь к женщине по сравнению с нашей целью? - горячо возразил он. - Да, это предательство!.. Или, по крайней мере, преступная беспечность.
- Выходит, я тоже предатель? Ведь я люблю свою женщину. Люблю больше жизни!
Я снова взглянул во вспыхнувшие негодованием глаза Дева. Тот потупил взор, произнёс виновато:
- Ты... ты совсем другое дело! Я не видел более сильной женщины, чем твоя Юли. Только такая, как она, могла осознанно пойти за тобой в этот ад!.. Нет, это не предательство. Это совместный путь к общей цели, путь двух равных! Мне даже кажется, что без неё ты бы не стал тем, кем стал сейчас.
Дев открыто посмотрел на меня.
- А кем я стал?
Я слегка прищурился, изучая лицо друга. В его словах мне послышалась некоторая двусмысленность.
- Разве ты сам не знаешь? - спокойно пожал плечами он.
Да, Дев прав. И разве может быть какая-то двусмысленность в его словах? Это же Дев!
- Всё так, дружище! - кивнул я и похлопал его по плечу. - Именно поэтому мы с Юли сегодня и вместе... Но это не делает Юли исключительной женщиной. Вспомни, сколько таких, как она, здесь на Гивее. Наши женщины всегда шли с нами плечом к плечу, так что не превращай мою жену в богиню. Хорошо? И давай не будем больше об этом. Ты лучше мне скажи, как отнеслась к твоему отказу Вибха?
- Как? По-моему, она обиделась и даже разозлилась на меня, - пробурчал Дев, зябко передёргивая плечами. - Чувствую себя просто ужасно! Никогда мне не приходилось так обращаться с женщинами.
Я ободряюще улыбнулся ему.
- Не расстраивайся. Хочешь, пойдём, поговорим с ней вместе? Ведь она и ко мне сегодня приходила, утром.
- Как? - ещё больше удивился Дев. - Но ты же... У тебя же есть Юли!
- Видимо, её это обстоятельство не смущает... Да, точно, не смущает, - снова улыбнулся я. - Женщины – загадочные существа! Согласись. А женщины с чужой планеты тем более, хотя они такие же землянки!
Мои слова немного подняли Деву настроение. Мы вышли с ним из дома под ослепительное полуденное солнце, пахнувшее нам в лица палящим душным жаром, и направились в сторону центра города, где в этот час шла оживлённая торговля на местном рынке.
Под холщёвыми навесами ютились заезжие рыбаки, ещё поутру вернувшиеся с промысла и к обеду уже добравшиеся до Тяньгуна со своим уловом. Торговцы овощами и фруктами пытались составить им конкуренцию, но рыбаков здесь было значительно больше. Всё-таки сказывалась близость океана: простые люди добывали себе пропитание в основном за счёт рыболовства – доступного и не столь изнурительного и затратного в здешнем климате, как сельское хозяйство.
Правда, и то, и другое было вынужденной необходимостью, так как с нашим приходом в южные провинции общественные распределители Народного Фронта перестали снабжаться продуктами, привозимыми из столиц. Революционные власти во главе с Чой Чо Реном выставили вооружённые кордоны на дорогах к обеим столицам, устроив таким образом «мятежным» южанам настоящую блокаду. Мы ожидали худшего, но части народно-революционной армии, ввиду их плохой организованности и оснащённости, в южные городки отваживались наведываться очень редко. Нас спасало и то, что у режима Чой Чо Рена были серьёзные проблемы с высокотехнологичным оборудованием и техникой. Большинство заводов, производивших подобную продукцию при прежнем режиме, были разрушены ещё во время революционных боёв, в то время как специалисты-земляне, способные восстановить это производство и обучить местных специалистов, находились теперь в опале и преследовались властями по всей планете. Поэтому каждый гравиплан, каждый магнитор, каждый излучатель были у «народной» власти на особом счету.
