И вот это всё нам необходимо исправить... Но под силу ли такое кучке землян?.. Сколько времени и сил понадобиться, чтобы превратить то, чем является сейчас народ Гивеи, в общество свободных, открытых друг другу и добру людей?.. Да, никакого «беспристрастного подхода», никакого «стороннего наблюдателя» здесь быть не может! Зло всегда и везде нужно принимать во внимание, не рассматривать его как «норму». Поэтому-то пять долгих лет я вынужден бороться здесь с ложью, жестокостью и безразличием вместе со своими товарищами. Преследуемые властями, попадая за колючую проволоку лагерей, принимая смерть от рук агентов ОЗАР, лопаясь, как туго натянутые струны, неизбежно и быстро выгорая при любом столкновении со злом, мы неуклонно идём к заветной цели. Не ради себя – ради чужого нам народа…
Мы вынуждены снова и снова браться за оружие, вступая в кровавые битвы с армией и отрядами карателей, вынуждены переступать через все моральные и этические нормы земного общества, а главной битве – битве за умы и сердца гивейского народа – пока ещё не видно конца. Но знамя свободы и знания уже поднято. Оно уже развевается над пустынями духа и одинокими тайниками прекрасного, хотя нам ещё только предстоит сделать так, чтобы в душах и сердцах всех этих людей оно не было опущено, чтобы зёрна прозрения, брошенные нами, дали процветание этой пустыне. И только сами жители Гивеи смогут сделать это. А мы должны раскрыть им глаза на то, что все они – жертвы, находящиеся в незримой тюрьме, воображающие себя свободными и слепо влачащиеся за лживыми обещаниями материального успеха. Ведь все эти люди даже не знают, что такое истинная свобода, подкреплённая верой в здравую человеческую натуру и огромные её возможности!
До сих пор все неудачи революционных вождей здесь прямо или косвенно оплачивались народом, но уже давно стало ясно, что под новыми масками затаилась прежняя сущность угнетения, подавления и эксплуатации. Она умело прикрывалась пропагандой, внушая народу примитивные шаблоны восприятия действительности, завлекая его в цепкую паутину иллюзий. И теперь вопрос о том, кто должен отвечать за это у многих уже не вызывал никаких сомнений. Но заря новой жизни лишь разгоралась над этой планетой, а дорога из мрачной тьмы к свету по-прежнему казалась бесконечной...
Я перевернулся и поплыл обратно к берегу.
* * *
Ночь нахлынула стремительно, рассыпав по небу бескрайнее великолепие звёзд. Лишь едва заметная полоса оранжевого света у далёкого горизонта оставалась напоминанием об ушедшем дне. В прохладном мраке неожиданно ожили новые звуки – таинственные шорохи и скрипы, глухие усмешки и приглушённые всхлипы. Широкая полоса редкого леса, стоявшая на восточной окраине города, была наполнена ими до краёв. Тёмные стволы деревьев неумолимыми стражами обступили меня со всех сторон.
Я вышел на знакомую мне извилистую тропу и посмотрел на небо.
Над самой моей головой огромный звёздный Лебедь раскинул свои крылья, словно прикрывая ими две яркие звезды – Альтаир и Вегу. Чуть в стороне, ему навстречу нёсся мифический Кентавр, сверкая холодной голубой звездой – Хадар был как всегда далёк и бесстрастен. Но он указал мне путь к другой звезде, светившей знакомым жёлтым светом в изогнувшейся тонкой змеёй Кассиопее – Солнце! При виде его сердце моё снова сжалось тоскливой болью. Тепло родного светила, казалось, грело душу даже здесь.
- Стой на месте и не шевелись, а то башку враз снесу! - раздался за моей спиной тихий уверенный голос.
Я улыбнулся, узнав его. Поднял для убедительности руки и стал медленно поворачиваться к говорившему.
- Эй-эй! Ты глухой что ли? Стой, не шевелись! - прикрикнул человек за моей спиной и ткнул мне в шею чем-то твёрдым и холодным, наверное, стволом оружия.
- Ну, если тебе станет от этого легче, тогда стою, - пожал плечами я, окончательно разворачиваясь.
- Погоди-ка! - взволнованно воскликнул человек с тёмным лицом. - Неужто... Максим?.. Ой! Прости. Камал!
Обрадованный и обескураженный неожиданной встречей, Хрящ раскинул в стороны жилистые руки, крепко, по-дружески обнимая меня.
- Рад, что ты не снёс мне голову по ошибке! - весело рассмеялся я и серьёзно добавил: - Но за бдительность хвалю! Сейчас она очень даже кстати!
- Чего уж там! - насупился Хрящ. - Мы с ребятами службу свою знаем!
Из ближайших кустов вышли ещё три человека. Я плохо видел их лица в темноте, и лишь оружие в их руках грозно поблёскивало в свете звёзд.
- Доброй ночи, Камал! - в один голос приветствовали они меня.
- И вам доброй!.. А она добрая?
Я снова взглянул на Хряща, который, видимо, был старшим в этом карауле.
- Да, у нас, вроде, всё спокойно пока, - пожал плечами тот. - Чужих мы за версту чуем, а своих завсегда пропускаем.
- Это хорошо… Ладно, возвращайтесь на свой пост, а я пойду дальше, в город.
- К жене? - понимающе кивнул Хрящ.
- Ага.
Я ободряюще легонько стукнул его кулаком в грудь.
- Смотрите в оба!
- Не беспокойся! - заверил Хрящ и по-хозяйски посоветовал: - Ты края опушки держись. Скоро луна взойдёт. Тебе сподручнее идти будет.
- Хорошо.
