— Да куда же ты спешишь! — злобно кричали ей русалки. — Ты погибнешь! Погибнешь! По-гиб-не-ешь! — глумливо распевали они на разные голоса.
Но Василиса с каким-то странным упрямством продолжала идти дальше, пока сердитые голоса русалок не затихли далеко позади.
— Правильно, всё верно. — одобрил Миракл. — Никогда не слушай этих русалок.
— Иди вперёд. — добавил Лазарев.
— И ничего не бойся, доченька… — улыбнулся Нортон.
— Спасибо за поддержку. — поблагодарила Василиса.
Но она не останавливалась, пока не увидела впереди черную стену густых зарослей. Только тогда она замедлила шаг и, напрягая зрение, с усилием всмотрелась в это странное препятствие, похожее на толпу людей, спрятавшихся под черными зонтиками.
Это было оно — поле старочасов. Кажется, чаши цветков светились в темноте — над каждой из них реяло небольшое облачко неяркого беловатого света.
Василиса вызвала крылья, глубоко вздохнула, собираясь с силами, и поднялась в воздух.
Пролетев над первой дюжиной цветков, она испытала странное волнительное чувство: ей вдруг показалось, что она больше никогда не вернется назад.
— Ты вернёшься. — улыбнулся Родион. — А значит слова противоположны происходящему.
— Оу дааа! — улыбнулся Марк. — А как давно не было!
Черные циферблаты покачивались в разные стороны, а их золотые и серебряные стрелки (они и светились в темноте) двигались в разные стороны, иногда совершая полный оборот. Неожиданно девочка увидела впереди ярко-алое пятно. Это наверняка был старочас феи. Она метнулась к нему, словно мотылек, летящий на огонь, рука ее покрепче сжала стрелу Дианы. Кто знает, может, цветок-старочас Дианы вырос с самого края?
— Кстати и такое может быть. — пожала плечами Диара.
Сердце Василисы гулко застучало в груди, словно предсказывая победу — вот он, желанный алый цветок… Но стрела Дианы никак не прореагировала на него — ни потеплела, ни засветилась. Василиса интуитивно чувствовала, что стрела обязательно должна «узнать» цветок. Девочка даже махнула ею со злости, но увы — ничего не произошло.
И Василиса полетела дальше.
Между тем начала сказываться усталость, а поле старочасов по-прежнему казалось бескрайним. Среди черных чаш попадались огромные созвездия алых, но все было безрезультатно — стрела Дианы оставалась холодной, безликой палочкой.
— Это были потому что не те цветы Василиса, чтобы меня спасти. — отрицательно покачала головой Диана.
— И такое возможно. — поддакнула Василиса.
Но больше всего Василису раздражал шум. Казалось, все пространство поля состояло из самых разных шорохов: где-то там, возле самой земли, что-то шуршало, шептало, свистело, бормотало, напевало… На миг ей почудилось, что это старочасы разговаривают между собой.
Василисе стало очень страшно.
— Пойми, надо было со мной. — закатил глаза Фэш. — Тогда тебе бы и не было страшно.
— Возможно. — пожала плечами Василиса. — Но я хотела одна.
— И кстати очень зря.
Словно осознав, что она вот-вот готова впасть в панику, среди цветов показались голубовато-призрачные тени затерянных во времени. Девочка сразу узнала их — по красивым, но пустым, отрешенным лицам.
Они подлетали к ней, кружили рядом, касались бестелесными пальцами ее крыльев. Наверное, они что-то говорили, но тихо — Василиса отчетливо видела их шевелящиеся губы, но не слышала абсолютно ничего.
— Помогите! — вдруг крикнула она. — Помогите мне!
— Так, главное не нервничай, Василиса! — поддержал Ник.
— Всё будет хорошо… — как ни странно поддержала Маришка.
— Мы верим в тебя! — добавила Дейла.
Шорохи, свист и пение стали намного громче; чужой шепот проник в уши, мешал мыслям, бередил сознание. Внезапно Василисе захотелось остановиться, упасть на землю и заснуть…
В какую-то минуту она вдруг сообразила, что падает — медленно, как сухой осенний листок, подхваченный игривым ветром. Последним усилием воли ей удалось спланировать на алый старочас, в одиночестве вздымавший свою чашу среди моря черных циферблатов.
— Молодец! — похвалил Нортон.
— Главное не уснуть, и быть трезвой! — добавил Миракл.
— Она не пила, она и так трезвая. — нахмурился Лазарев.
— Ой что — то меня не туда понесло…
— Ага, а ещё говорил, что я пьяница. — закатил глаза Нортон.
Затерянные не ушли, но теперь держались в некотором отдалении, — наверное, им было интересно, что собирается делать эта странная, еле живая часовщица.
— Помогли бы лучше! — крикнула им Василиса. За ее спиной вновь взметнулись крылья — вялые и непослушные, — да, она очень устала, но ведь надо, надо лететь дальше! Василиса сжала в руке стрелу Дианы. Она сможет…
Сможет!
— Молодец, что веришь в себя! — поддержал Фэш.
— Давай, ты умница! — добавила Дейла.
Неожиданно от группы затерянных отделилась маленькая фигурка и несмело приблизилась к ней. Это оказалась девочка с длинными кудрявыми волосами, чем-то похожая на Николь.
Все, как по команде быстро посмотрели на Николь.
— Вот это точно не я. — отрицательно покачала головой та.
— Точно? — поинтересовалась Диана.
— Точно.
