Нехотя, студенты начали расходиться. Ал, вместо того, чтобы пойти к выходу, направился прямиком к профессорам. Что-то тихо сообщив им, он стал дожидаться реакции. Оксифелл задумчиво изучал Дамблдора взглядом, потирая подбородок, Джонс улыбнулся и что-то ответил, после чего Альбус кивнул и вернулся к Поттеру.
Гарри думал, что Ал поделится с ним содержанием разговора, но тот не посчитал это нужным. Поттер пожал плечами. На нет и суда нет.
После обеда они вернулись в слизеринскую гостиную, но уже вскоре тишина и бездействие надоели Алу, и он потащил Гарри на улицу, чему тот не сказать чтобы был рад.
Солнце, сияя высоко в небе, отбрасывало множество ярких лучей на сугробы, от чего они казались горами драгоценных камней.
«Ах, если бы, — мечтал Гарри, притопывая, — оно ещё и грело!»
Но оформить полный список своих желаний он не успел — в затылок ему прилетел увесистый снежок. Грозно повернувшись, он собрался высказать нападавшему все лестные слова, какие только имелись в его лексиконе, но в грудь ему врезался ещё один комок снега.
— Вот так игрок в квиддич! — весело крикнул Ал. — В тебя уже два бладжера попало! После такого в лучшем случае — в Мунго!
— Это было нечестно! — возмутился Гарри. — Где сигнал, извещающий о начале матча?
— Ну, ладно, — великодушно разрешил Дамблдор. — Начали!
Не успел Альбус договорить, как в Поттера устремился новый снежок. Выждав до последнего момента, Гарри ловко увернулся и, спрятавшись за сугробом, схватил пригоршню снега. Снежок у него получился какой-то кривой и кособокий, но не на выставку же, в самом деле! Высунувшись из своего так называемого укрытия, он метнул снежок в Альбуса, да так удачно, что часть снега попала Дамблдору за шиворот, а часть осталась в волосах.
— Так нечестно! — простонал Ал, пытаясь вытряхнуть из одежды снег. — Грязный приём!
— Тебе сейчас этим бладжером полголовы снесло!
Так продолжалось ещё пару часов. И Гарри, и Альбус несколько десятков раз были «смертельно ранены» и пару раз «убиты», после чего согласились на ничью и, мокрые, замёрзшие, счастливые, поплелись в замок.
Поттер очень рассчитывал, что Ал найдёт для него ещё какой-нибудь тёплый свитер, и даже нагло попросил его об этом, но Дамблдор надел рубашку и велел Поттеру последовать его примеру.
— К чему всё так официально? Мы же просто идём на ужин, — непонимающе вопросил Гарри. — Можно хотя бы без галстука обойтись?
— Можно, — разрешил Ал, но сам тем не менее галстук завязал. — А про сюрприз ты что, уже забыл?
— Нет, но что это за сюрприз, для которого нужна рубашка?
— Всё скоро сам увидишь, — Альбус улыбнулся. — Обещаю.
Это звучало почти как угроза.
— Готов?
К чему готов? Куда готов? Штук десять вопросов такого типа роились в мозгу Поттера, но он лишь кивнул.
Дамблдор прошествовал к двери и, распахнув её, учтиво произнёс:
— Только после вас.
Уже сама эта фраза пугала, но Гарри храбро шагнул за порог.
Коридорам не было конца и края, и Поттер уже изнывал от любопытства, а Альбус всё шёл и шёл и, кажется, останавливаться не собирался.
До восьмого этажа они добрались, по ощущениям Гарри, не меньше, чем за полчаса; на деле же прошло не больше десяти минут. Он взглянул на Ала и отметил, что тот волновался не меньше его самого.
Потирая руки, Альбус три раза прошёл мимо стены, после чего появился вход в Выручай-комнату. Вздохнув, словно набирался смелости, Ал распахнул дверь и жестом пригласил Гарри зайти внутрь.
Ноги у Поттера чуть ли не подкашивались. Это было неожиданно. Не то чтобы он чего-то вообще ожидал, да даже если и было что-то глубоко на подсознательном уровне, то точно не это.
Выручай-комната предстала перед его взором как просторное полутёмное уютное помещение. В глаза сразу же бросились горы разноцветных подушек, разбросанных по полу в огромных количествах, и маленький столик, накрытый белой скатертью и разместившийся в самом центре этого подушечного рая.
— Сюрприз, — протянул Ал, заходя за ним в комнату. — Я… эм-м… подумал, что было бы неплохо отдохнуть от толп студентов и бесконечного гвалта… ну, и вот.
Гарри кивнул, но только спустя мгновение: весь смысл сказанного не сразу дошёл до него.
— Эм-м… — Альбус, нервничая, запустил руку в волосы. — Что-то не так?
Гарри помотал головой. Он хотел бы что-то сказать, но дар речи, кажется, бесследно исчез, даже не помахав ручкой на прощание.
— Тогда, может, идём?
Не дожидаясь согласия, Дамблдор взял Поттера за руку и повёл к столику.
Теперь мозг Гарри атаковали не десятки и даже не сотни — тысячи вопросов, и поэтому он решил сосредоточиться на ковре. Да, именно так. На мягком чёрном ковре, ноги в котором буквально тонули. Прекрасный ковёр.
Альбус в то время, пока Поттер предавался размышлениям о ковре, уже подвёл того к столику и, отодвинув стул, терпеливо и немного нервно дожидался, когда Гарри сядет.
— Спасибо, — голос Поттера отчего-то стал хриплым, и Гарри пару раз кашлянул.
