— Чуть больше, чем через месяц, вам исполнится девятнадцать, не так ли? — вопрос, по видимому, не требовал ответа, потому что Картер продолжила, предварительно заглянув в какую-то бумажку: — Вы же родились тридцать первого июля тысяча восемьсот восьмидесятого года?
— Да, мэм, — прикрыв глаза, ответил Поттер. Он уже начал понимать, к чему она клонила.
— Вы уже давно совершеннолетний человек, мистер Эванс. Я и без того позволила вам остаться в заведении, несмотря на ваш возраст, вошла в ваше положение, так сказать, — словно одного раза было не достаточно, миссис Картер повторила одно и то же, правда тремя разными способами. — Вам нужно будет уехать, мистер Эванс. В самое ближайшее время. Советую уже сейчас начать искать новое место жительства. Максимальный срок последующего вашего здесь пребывания — месяц, не более.
Гарри молчал, практически не слушая её и судорожно обдумывая возможные варианты. Где он будет жить? Можно снимать комнату в «Дырявом котле», но жить в баре продолжительное время не было хорошим вариантом. Собственно, у него же никогда не было настоящего дома, так где он жил всю свою жизнь? Годрикова Впадина, Тисовая улица, Хогвартс, площадь Гриммо, «Нора». Теперь из всего этого оставалась лишь школа, но возвращаться туда?.. Что он скажет? «Добрый день! Помните меня? Я тут у вас пару дней назад студентом был. Нельзя ли мне ещё немножко пожить здесь?»
— Мистер Эванс, вы понимаете меня? — уже не такой спокойный и ровный, его вырвал из раздумий голос миссис Картер.
— Да, — откликнулся Гарри и, заметив скептическое выражение лица миссис Картер, твёрдо повторил: — Да, мэм. Спасибо, что предупредили. И за гостеприимство.
— Это моя обязанность, — она как будто бы даже вздохнула с облегчением. — Если вам нужна какая-либо помощь…
— Нет, спасибо, — прервал её Поттер. Осознав, что это звучало слегка грубо, он добавил: — Мэм.
— Хорошо, — миссис Картер кивнула. — Не смею больше вас задерживать.
Пребывая в раздумьях, Гарри вышел из кабинета. Ещё одна проблема! Только этого не хватало! Еле удержавшись, чтобы со всей силы не хлопнуть дверью, он с силой сжал виски.
«Чёрт!»
— Гарри!
От неожиданности Поттер даже подпрыгнул. Если к концу дня такими темпами у него не случится разрыв сердца, это будет просто чудом. Переведя взгляд на стеснительно улыбавшуюся светловолосую девушку, он сам непроизвольно расплылся в улыбке.
— Кейтлин? Мерлин! Как же ты меня напугала! — псевдонедовольно пробурчал он.
— О, — её улыбка тут же растаяла. — Извини, я не хотела, просто…
Гарри весело засмеялся и, сам такого от себя не ожидая, обнял Кейтлин. От неожиданности та вскрикнула, но почти сразу же обняла его в ответ, впрочем, тут же отстранившись.
— Почему ты не приезжал? — заглядывая ему в глаза, спросила она. — Я переживала, что могло что-то случиться! Ходят разные слухи…
— Случиться? Со мной? — засмеялся Гарри слегка саркастично. — Ну что ты, я же везучий, жизнь моя скучна и однообразна.
Они пошли по коридору, направляясь к лестнице.
— Когда ты вернулся? — Кейтлин шагала, заложив руки за спину и уставившись себе под ноги.
— Вчера, — на автомате ответил Поттер. Увидеть Кейтлин было приятно. Она нравилась ему как человек, как друг, как девушка.
«Женись!» — ехидно вставил внутренний голос.
Гарри про себя хмыкнул. Ну нет. Она нравилась ему не настолько сильно.
— Гарри? — позвала Кейтлин. — А кто такой Мерлин?
— Что? — Поттер чуть не запнулся — настолько неожиданным был вопрос. К чему бы он?
— Ты это сказал, — пояснила она.
— А, ну… — он замялся, не зная, как объяснить. — Учитель короля Артура. Знаешь легенды о Камелоте? О рыцарях Круглого стола? Мече в камне?
— Конечно, — фыркнула Кейтлин. — А что, кто-то не знает?
— Зачем ты тогда спрашивала?
— Просто странно, что ты его упомянул. Мерлина, я имею в виду. Думала, может, какой-нибудь другой Мерлин. Не обращай внимания, это, наверное, я странная!
Гарри, коротко улыбнувшись этим словам, задумался. А ведь действительно! Он и не замечал, как часто волшебники упоминали Мерлина, предметы его гардероба и внешности, изредка приплетая и Моргану с Мордредом. В сущности, это как для магглов упоминать Бога. Но почему он сам поминал Мерлина? Ведь в маггловском мире он прожил дольше, да и Рождество праздновал, как магглы. Все волшебники праздновали Рождество. Так почему они предпочитали Богу Мерлина?
— Гарри!
— Что? — Поттер рассеянно потёр шею, отгоняя мысли о Боге и Мерлине. Ему бы о том, где он будет жить, подумать, а не о месте религии в мире волшебников. — Прости, ты что-то говорила?
— Зачем тебя звала к себе миссис Картер? — терпеливо повторила Кейтлин.
— С чего ты взяла?.. А, ну да, — он откашлялся. Сваливать на кого-то свои проблемы Поттеру не хотелось, но, может быть, Кейтлин знала, где можно было найти жильё?
«Откуда, Поттер? — внутреннее «я» закатило глаза. — Она вообще-то такая же маленькая бедная сиротка, как и ты».
— Мне скоро исполнится девятнадцать, — Гарри коротко улыбнулся.
— О, — Кейтлин нахмурилась, а на лице её отчётливо проявилось сочувствующее выражение. — Но как же ты жил здесь прошлым летом?
