— Задавайте вопросы, Гарри, и я отвечу, но будьте осторожны, вы можете задать не больше девяти вопросов, — Марк снова присел, сложив руки одна на другую, словно послушный мальчик.
— Что за Орден? — вскинул голову Поттер. Игра началась, и играть нужно было умело.
— О, их несколько. По сути, изначально это был один большой Орден, но время не проходит бесследно ни для одного крупного образования, будь то государство, или религия, или человеческие отношения, и первоначальный Орден распался на несколько мелких паззлов. Символ нашего Ордена, как вы уже могли догадаться, — роза.
— Коричневая, — хриплым голосом перебил Гарри. Мысли в голове завертелись с чудовищной скоростью, если не вставая на свои места, то хотя бы начиная свой долгий путь.
— Да, — Марк улыбнулся, как родители улыбаются ребёнку, правильно сосчитавшему до десяти.
— И в чём суть?
— Нам ведомо время. Мы извлекаем уроки из прошлого и бережно охраняем будущее, мы разливаем по флаконам моменты, которые могут стоить кому-то жизни, а могут спасти чью-то душу, мы спасаем людей от необдуманных поступков и неосторожных шагов, а они думают, что всё это проделки судьбы.
— Пророки?
— Нет, боги упасите, — засмеялся Марк, и смех этот был, как падающие на пол хрусталики. — То ещё оскорбление.
— Что тогда? — требовательно спросил Гарри, нахмурившись. Он запутался, он ничего не понимал, он злился, и от всего этого раскалывалась голова.
— Просто глупцы, продавшие свои души в обмен на вечную жизнь, — улыбка Марка стала ещё шире, как будто вопрос пришёлся на его самое больное место.
— А что насчёт остальных Орденов? Они занимаются тем же?
— О, конечно же нет, — Марк казался меланхоличным, как будто мыслями находился где-то далеко, но отвечал на удивление логично. — Орден Орхидеи постигает тайны разума и хранит все знания, доступные миру с древнейших времён. Орден Чертополоха — самый странный Орден. Не знаю, связано ли это с тем, что они изучают материи души и духа, или туда сразу берут несколько сумасшедших. Красная калла — таинство любви. Существует поле нитей, которое было соткано тысячелетия назад и продолжает плестись и поныне. Светло-зелёные там — зарождающаяся любовь. Со временем, если любовь не убивают люди, нити становятся толще и темнеют, становясь изумрудными. Таких мало. Большая часть полотна состоит из чёрных обугленных обрывков. Есть и другие нити, но этот элемент — единственный, о котором мне доподлинно известно. Жёлтый мак — атрибут правителя. В этот Орден всегда входили советники королей, царей и императоров. Вереск — удел воина. Назовите любого истинного воина, чьё сердце принадлежало огню и стали, — и я скажу, какое место в иерархии Ордена принадлежало ему. Незабудка — судьба девы, её честь, достоинство и чистота, вера в мужчину и доброта к детям. Самый странный Орден. Часто даёт сбой: посмотрите, к примеру, на мисс Лидию, — Гарри хотел было сказать, что у Лидии для такого нрава были вполне себе обоснованные причины, но Марк не дал ему ни шанса прервать себя. — Самый яростный из Орденов, что очень иронично, — Орден Пиона. Белого, да. Служители его охраняют детей и, будто бы настоящие волшебники из хороших сказок, поддерживают их веру в добро, родителей и магию с помощью маленьких, но в то же время больших чудес. На их фоне мне кажется, что то, что делаю я, — сущее прожигание жизни. А потом я вспоминаю, что не люблю детей, да и на жизнь свою мне грех жаловаться, и всё становится на свои места.
Марк замолчал, и Гарри решился наконец вставить слово.
— Как всё… цветисто. Ордена Ромашки у вас нет? — фыркнул он.
— Увы, что есть, то есть. Наименования всему этому когда-то очень давно давали монахи. Некоторых это смущает, но, поскольку подобные названия часто в ход не идут — вслух об этом не говорят, а на письме обычно используются только буквы, — замыслы с переименованием были отложены в долгий ящик, — Марк развёл руками. — Ордена Ромашки нет, увы, потому что всего Орденов восемь. Раньше их было девять, но Орден Ириса погиб вместе с последним его представителем. Крайне иронично, учитывая, что то был Орден мира.
Марк замолчал. Не перевёл дыхание, а именно закончил говорить. По крайней мере пока что. Гарри же не знал, что и думать. С одной стороны, всё это казалось полнейшей чушью, а с другой, вообще не было связано с тем, что он хотел услышать. Словно прочитав его мысли, Марк задумчиво вопросил в воздух:
— Зачем я всё это рассказал? Ведь, в сущности, это не имеет значения? — он проницательно посмотрел на Гарри и, видно, понял, что именно так тот и думает. — Всё это время я подводил к своему собственному долгу перед вами и человечеством и ошибке в глазах Ордена.
Гарри напрягся. Долг перед ним и человечеством? Что за?..
— А теперь, Гарри — Марк наклонился к нему, опёршись на локти, — вдумайтесь в то, что я сейчас скажу, — убедившись, что Поттер внимательно слушает, низко и певуче проговорил: — Я не могу рассказывать человеку его будущее. Но прошлое — да.
— Что это значит? — сердце билось, как дикое, и Гарри опасался ошибиться в своих догадках.
