– Не ори ты так, баламон! – озираясь по сторонам, прошептал мальчишка.
Сеня кинулся к нему и чуть не задушил в объятиях. Дервуш похлопал его по спине.
– Черт, как же я рад тебя видеть, дружище! Я думал, ты улетел!
– Я почти это сделал, – отстраняясь, ответил он. – Но тут открыли купальный сезон! Я решил погреть себе косточки. Прости, а кто эта прекрасная леди и почему она так на меня таращится?
Селия сидела в стороне, недоверчиво рассматривая мальчишку и пряча древко ножа за кистью руки.
– Сэл, спокойно. – Сеня приобнял ее за плечи. – Помнишь, я рассказывал тебе о своем друге Дервуше? Вот он. Дервуш, Селия, Селия, это Дервуш.
Мальчишка вгляделся в лицо девушки:
– А вам, миледи, нынешний царь тоже чем-то насолил?
Сэл нахмурилась пуще прежнего. На красивых скулах угрожающе заиграли желваки.
– Ладно, проехали, – поспешил успокоить ее Дервуш, – можешь не рассказывать.
Сеня открыл было рот, чтобы расспросить друга, но тот жестом прервал его.
– Я, конечно, понимаю, – сказал он, – что у тебя ко мне тысяча вопросов, но здесь задерживаться не стоит. Гвардейцы могут нас заметить. Пойдем-ка лучше, покажу вам хранилище.
Он накинул на голову капюшон, подобрался и вышел на дорогу. Сеня и Селия последовали за ним. Вместе они обогнули толпу, скопившуюся возле бесплатных угощений, и прошли по узкой тропинке, вилявшей между грядками с цветами.
Дорожка упиралась в наскоро сколоченную из досок преграду, за которой высились плотная живая изгородь, скрывавшая от любопытных глаз дальнюю часть царской резиденции.
Мальчишка жестом приказал глядеть в оба и, пригнувшись, полез через кусты.
– Я тут эта… ну, расслышал краем уха, – шепнул он, – что завтра царь покинет свои хоромы, это правда?
– Да, – кивнул Сеня, осторожно пробираясь следом. – У меня есть реальный шанс покончить с ним.
– У нас, – поправил мальчишка.
Сеня подумал пару секунд и догадался:
– Виджей… Что он тебе обещал? Гору золота?
– Столько, сколько вешу сам, – Дервуш притормозил ребят и дождался, пока парочка рыцарей пройдет мимо. – Но это не главное…
Он раздвинул ветки и кивком головы указал в нужном направлении. Сеня перевел туда взгляд и застыл на месте.
Впереди, прячась в тени густых деревьев, стояла высокая башня, очень похожая на средневековый бастион. Стены цитадели были усилены металлическими сваями, на неотесанных скальных блоках чернели выдолбленные магические руны. Круглые окошки перечеркивали толстые прутья. Укрытая терракотовой черепицей крыша делала башню похожей на бронированный каменный мухомор. Вокруг этого строения прогуливалась дюжина закованных в темные доспехи рыцарей с алебардами, бердышами и аркебузами.
– Прикиньте, – ухмыльнулся Дервуш, снимая свой волшебный окуляр, – насколько крут я буду, если обнесу эту красотку?
– Черт, – обронила Селия. – Да это же целая крепость!
– О, да! Через линзу можете даже не смотреть, – Мальчишка шмыгнул носом. – Там все белым бело от заклинаний.
Сеня нахмурил брови и серьезно взглянул на друга:
– Ты уверен, что справишься?
– А ты во мне сомневаешься? – вопросом ответил Дервуш. – После всего, что с нами было?
– Вот именно поэтому и сомневаюсь! Тебя превратят в горстку пепла, едва ты ступишь за ограду.
Дервуш вздернул плечами:
– Ну, попробовать-то стоит! Или ты хочешь пойти вместо меня?
Ответить Сеня не успел. В толпе гулявших внезапно послышался крик, а потом что-то оглушительно взорвалось. В воздух поднялся клуб густого черного дыма.
А в следующую секунду началась паника.
– Ваша работа? – слету спросил Дервуш, выбегая на дорожку.
– Нет, – ответил Сеня и потянул ребят за собой. – Уходим и быстро.
– А Рэдж и Бирбал? – забеспокоилась Селия.
– Это еще кто? – возмутился мальчишка.
– Потом объясню, – отмахнулся Сеня и посмотрел на Сэл: – Дождемся их возле повозки.
Обнажив клинки, стражники кричали и всячески пытались сдержать напуганную толпу, но галдящий поток людей с легкостью отмел их в сторону и устремился к выходу. Обезумевшие от страха горожане опрокидывали крытые столики с едой и сметали с обочин клумбы.
Цепляясь друг за друга, ребята втянулись в бурное человеческое течение. Вокруг замелькали руки, ноги и напуганные глаза. Крепко держась за друзей, Сеня оглянулся назад и попытался рассмотреть место взрыва, но увидел лишь аспидно-черную тень, висевшую в клубах дыма у одной из башен. А в следующую секунду пространство над резиденцией исказилось, затягивая царские покои магическим куполом.
– Сеня! – Селия схватила его за рубаху и потянула в сторону.
Ребят пронесло еще на десяток метров от ворот, резко крутануло вправо, а потом неожиданно выбросило на брусчатку.
Сеня вскинул голову и увидел, как новая волна бегущих людей несется прямо на них. Камень под ногами угрожающе завибрировал.
– Руку! – скомандовал поднявшийся на ноги Дервуш.
Сеня протянул ему ладонь, одновременно хватая лежащую рядом Селию за подол хитона.
Смачно матерясь, мальчишка перевалился через гранитный бортик фонтана, утягивая за собой всех остальных. А мгновением позже орущая толпа с грохотом облепила сооружение, проносясь дальше по площади.