Искусство создания алхимических препаратов – очень тонкая наука, требующая огромной концентрации и правильного настроя. От того, насколько внимателен и терпелив был маэстро, зачастую зависело не только качество, но и свойства полученного зелья. Это Дервуш усвоил в свой самый первый раз, когда вздумал сэкономить и самостоятельно изготовил пару-тройку нужных смесей. Большинство из них не работали вовсе, а вот парочка составов тогда чуть его не погубила.
Поэтому теперь, мальчишка решил взяться за дело в ясном уме и полном спокойствии. Тем более что на кону стоял не только мешок золота, но и собственная жизнь.
Отбросив все сомнения, Дервуш дождался, пока мысли перестанут вихрем носиться в голове и осядут где-то в подсознании. Посидев в этой тишине несколько минут, он подошел к столу и взялся за склянки.
Рыбацкие руины, возле которых должна была состояться встреча Нагарджуны и князя Мадхава, представляли собой извилистый лабиринт из осыпающихся стен, остовов от каменных домов. Соленый ветер давным-давно обтесал булыжники, а песок медленно затягивал старинные развалины в пучину забвения.
По рассказам Бирбала, пару веков назад здесь располагалась крупная рыбацкая деревня, поставлявшая в столицу свежую морскую рыбу и морепродукты. Место было более чем удачным – с суши поселок ограждал поросший деревьями кряж холмов, а широкое изогнутое зеркало залива изобиловало живностью. Дощатый причал тянулся по всему крутому берегу и был заставлен рыболовецкими карбасами.
Но затем наступила эпоха Освобождения, и большинство мужчин отправились на войну. Многие из них так и не вернулись, а восставший из пепла мятежей Нанкур переманил уцелевших жителей новым жильем и достойным заработком. Деревня пришла в запустение и вскоре превратилась в Рыбацкие руины.
Сеня и Селия добрались сюда уже под вечер. Встретивший их Рэджин провел ребят коротким путем к высоким прибрежным скалам, сразу за которыми был разбит небольшой лагерь в три палатки. Костров, разумеется, никто не разводил.
Вдалеке, у сокрытого в ночной дымке мыса, виднелось несколько илийских боевых корветов с опущенными парусами. Белоснежный княжеский клипер с князем и его сыном на борту был пришвартован к остаткам причала на самом виду. На корме одиноко качалась зажженная масляная лампа.
– Люди готовы? – тихо спросила Сэл.
Рэдж кивнул:
– Ночью отряд князя начнет занимать позиции. Мы с Бирбалом все вокруг обложили пороховыми бочками. А вот там, слева, – Парень указал на густые заросли кустарников, – ждут своего часа три крупнокалиберные пушки. Если все это грянет разом, от Нагарджуны мокрого места не останется.
– Надеюсь, что так и будет, – буркнул Сеня. – А где Бирбал?
– На аудиенции у Мадхава, – Рэджин кивнул на белый клипер, – дает князю и его сыну последние указания.
Он схватил несколько ящиков с припасами.
– Я отнесу их наверх, а вы располагайтесь. Еда в котелке, правда, холодная… Советую выспаться, завтра важный день.
– Что это с ним? – удивленно спросил Сеня, когда Рэдж скрылся из виду.
Селия пожала плечами:
– Волнуется перед боем… – Девушка посмотрела на Сеню. – Ты как?
– Отлично, – вздохнул Сеня. – Я слишком долго этого ждал, чтобы сомневаться. А ты?
– Я в порядке, – твердым голосом ответила Сэл, глядя на залив.
Они посидели еще какое-то время вместе, потом перекусили и улеглись спать.
Все выходило намного лучше, чем предполагал Дервуш.
Полученная им субстанция долго булькала в котелке, выпуская в комнату клубы пурпурного дыма, а затем начала густеть. Мальчишка помешал варево деревянной ложкой с длинной ручкой, деловито постучал ей о край посуды и принялся готовить взрывную смесь.
В сущности, ничего придумывать и не пришлось. Достаточно было взять обнаруженные им ранее нивейский порошок, вызывающий при попадании в воздух приступы сильнейшего удушья, и чертовски пожароопасную огненную пыль, название которой говорило само за себя.
Используя подручные вещества, Дервуш просто усилил свойства обоих составов, превратив их в крайне серьезное оружие.
К тому времени, когда он закончил, летучий порошок уже кристаллизовался. Крупные и мелкие иглы, сияющие серым цветом, поросли на стенках котелка, словно драгоценные минералы на скалах.
Довольно присвистнув, мальчишка одел рукавицы, снял посуду с огня и принялся дробить кристаллы каменной ступкой. Через пару минут звучного хруста, геронова пыль была готова.
– Так-так-так… – выдохнув, сказал Дервуш и аккуратно подцепил пальцами небольшую щепотку.
Он перешел в центр комнаты, зажмурился и бросил порошок себе под ноги. Воздух пыхнул раскаленной волной. Дервуша легко подхватило невидимой рукой, с силой впечатало в потолок и жестко уронило на пол.
– Кажется… – прокряхтел он, ежась от боли. – Все работает…