Нацепив на глаз свой волшебный монокль, Дервуш спешно протиснулся между стеллажей и толкнул дверь.
Витая каменная лестница улиткой тянулась до самого первого этажа, выходя в нескольких местах к разным комнатам. Как и следовало ожидать, по ступеням были разбросаны ловушки – Дервуш видел их серебристые и золотые растяжки и подсвеченные белой каймой пятна на стенах.
Мальчишка зубами надорвал еще один мешочек героновой пыли и ссыпал себе под ноги. А потом запрыгал по ступеням, как космонавт в невесомости.
Добравшись до первого пролета, Дервуш вышиб обитую железом дверь и влетел в прямоугольную комнату, облицованную зеркальными вставками. Вдоль стен, на металлических рельсах стояли кованые сундуки с навесными замками. Часть полозьев была пуста, а на полу виднелись свежие следы.
Дервуш мельком осмотрел ларцы, и обнаружил, что один из ящиков приоткрыт, а под ним валяются осколки стекла и плохо обтесанный булыжник, сверкающий пурпурными блестками.
– Задуши меня ремень! – воскликнул он, подбирая находку. – Портальный камень! Это в корне меняет дело!
Неожиданно здание хранилища содрогнулось. Убрав артефакт за пояс, мальчишка выбежал на лестницу и глянул вниз, на укрепленные створки ворот. Похоже, царским рыцарям все же удалось снять магическую защиту и пробиться к входу.
Сцедив пару едких проклятий сквозь зубы, Дервуш бросил под ноги еще немного пыли и сиганул вниз через перила. Мягко приземлившись на каменный пол, он метнулся к дверям, за которыми стражники уже готовились к штурму.
– Таран! Тащите таран, быстрее! – командовал кто-то из гвардейцев.
– Дьявол… – шепнул мальчишка, подпирая дверь хлипким засовом.
Он огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого. Первый этаж хранилища разделялся на два больших зала, огражденных коваными бортами. За ними виднелись накрытые парусиной клетки и короба.
Соображая, что делать, мальчишка подскочил к одной из решеток, с трудом снял ее с петель и подтащил к воротам, уперев ее под засов. Секундой позже раздался мощный удар тарана, прутья звякнули и немного согнулась.
– Жеваный крот! – зарычал Дервуш, ныряя в зал с ящиками.
Срывая пыльные накидки, он начал спешно рыться в коробах, рассчитывая найти хоть какие-нибудь боевые артефакты. В первом ларце удалось откопать банку жидкого серебра и увесистый мешочек огнеопасного малийского пороха, чьи зеленые гранулы использовали для тяжелых пушек. Во втором под руку попались запечатанные колбы электроразрядов, парочка порций вспышек и целый ящик слюдовых стаканчиков с огненным элементалом.
Придумав, как этим распорядиться, Дервуш поспешно откупорил несколько элементалов, закинул туда обернутые в фольгу вспышки и прикрыл все это колбами электроразрядов. Получилась весьма неплохая бомба замедленного действия с запасом в пять-семь минут – пока жар огненных частиц не проплавит тонкий металл и не вызовет бурную реакцию.
Ворота хранилища содрогнулись во второй раз. Некоторые прутья подпиравшей дверь решетки лопнули, а сама она теперь едва удерживала оборону.
– Дьявол! – шикнул мальчишка, рванув к входу.
Он случайно задел сундучок, стоящий на подставке, и тот, раскрывшись, упал на пол. Каменные плиты мгновенно покрылись слоем инея, а облако ледяного пара засверкало в воздухе.
– Чтоб я высох! Церимский лед! – воскликнул мальчишка, подбирая выпавшую находку.
Кусок темно-синего льда мерцал изнутри голубоватым светом. В дальних мирах это был очень и очень редкий артефакт, за который на Бекара-локе, например, могли продать целую деревню вместе с жителями.
Церимский лед обладал способностью расширяться до размеров натурального айсберга, стоило ему лишь соприкоснуться с теплым воздухом.
Забросив мешок с зеленым порохом за спину, Дервуш схватил банку с жидким серебром и побежал к лестнице. Ворота тем временем заходили ходуном под градом сильных ударов. Доски затрещали, сдавая позиции и осыпаясь мелкими щепками. В образовавшиеся щели начал заползать густой темный дым – охранявшие покои царя демоны, наконец, снизошли до возникшей проблемы и тоже решили поучаствовать в осаде. Черные клубы сложились в страшную рогатую морду, посреди которой вспыхнули алые глаза.
Недолго думая, Дервуш плеснул на чудище жидким серебром из банки. Ракшасс взвыл так, что эхо прокатилось до самой крыши. Его козлиная физиономия заплыла яркими пятнами и распалась на части.
Злорадно хихикнув, мальчишка взбежал на ступени, набрал в грудь побольше воздуха и хорошенько дыхнул на кусок церимского льда. Артефакт засиял прямо в пальцах и мелко завибрировал.
Дервуш швырнул его под ворота в ту самую секунду, когда засов звучно хрустнул и сломался пополам. Распахнуться створки так и не успели – волна ледяного ветра взорвала пространство бастиона, покрывая дверь и стены толстым слоем льда.
– Словили, отморозки? – захохотал мальчишка, пританцовывая на лестнице.
Но радость длилась не долго. Несколько секунд спустя снаружи послышался треск и глухой удар, от которого на выросшей у двери ледяной глыбе показалась трещина.
– М-мать… – сцедил Дервуш, прихватывая мешочек с порохом.