Он спешно ринулся вверх по ступеням к пролету второго этажа и наткнулся на бронированную дверь с золотистой круглой ручкой, в которую была встроена замочная скважина.
Времени оставалось все меньше, поэтому мальчишка на ходу вынул мушкет, приставил дуло к набалдашнику и нажал на спуск. Оглушительный выстрел разворотил замок. Облако сизого порохового дыма, взметнулось вверх.
Дервуш потянул за остатки ручки и очутился на пороге длинного узкого зала, облицованного розовым мрамором. Комната была настолько большой, что никак не могла уместиться в площадь хранилища, если бы не пропитанные магией камни.
Мальчишка выдохнул, опуская глаза на порог, и заметил, как струйки едкого дыма огибают тонкую невидимую линию, протянутую на уровне живота взрослого человека. Спешно нацепив монокль, Дервуш смог рассмотреть ярко-красную полосу охранного заклятья.
Затаив дыхание, он осторожно поднырнул под магическую нить, переставил ноги и медленно выпрямился.
– Живой… вроде, – сказал он сам себе, поставив банку на пол, и прислушался.
Сквозь холодную мраморную тишину зала начали проступать непонятные звуки. Едва различимое гудение наполняло слух, словно приближающийся вдалеке пчелиный рой. И было в этом гуле что-то пугающее, леденящее кровь в жилах.
Дервуш с трудом сглотнул, силой воли подавил в себе нарастающий страх и огляделся. Посреди белоснежной комнаты стояли высокие хрустальные серванты с гравированными золотыми рукоятками. Сквозь ограненные витражи пробивалось бледно-сиреневое зарево.
Нервно облизнув губы, мальчишка осмотрел помещение через линзу. Свет в стеклах стал еще ярче, а на стенах и полу теперь можно было различить золотые иероглифы удерживающих заклинаний.
– Черт! – прошептал Дервуш, убирая монокль.
Таинственный гул сейчас звучал совсем рядом и ощутимо давил на мозги. Стиснув зубы, мальчишка сделал шаг вперед и внезапно понял, что слышимый им звук, это не гудение, а наложившиеся друг на друга голоса. Десятки голосов, шепчущих что-то на разных языках.
От осознания этого, Дервуш покрылся гусиной кожей. Ему на миг показалось, что шепот сведет его с ума, и он навек останется среди хрусталя и камня, запертый в этой страшной белой комнате.
– Виджей! – позвал он, преодолевая оцепенение. – Виджей!
– Помогите… пожалуйста, спасите… боже, как больно, сколько боли… убейте меня… я схожу с ума, я схожу с ума… помогите… – шептал зловещий хор на разные лады.
Трясущимися руками, мальчишка потянул ручку первого серванта и заглянул внутрь. На полках, закрепленные в специальных серебряных оправах, покоились стеклянные сферы, в сердцевинах которых клубился лазурный дым. Сквозь потоки этой призрачной вуали проглядывали искаженные гримасами ужаса лица – жертвы колдовства Нагарджуны.
Совладав с собой, Дервуш начал всматриваться в каждый образ, шепотом вызывая Виджея, но его нигде не было.
Выругавшись, мальчишка стал рыться в сундуках, стоящих у стены, но затем наткнулся на красивый деревянный шкафчик, искусно отделанный перламутром и жемчугом. В крошечном замочке торчал филигранный ключик.
Поддавшись интуитивному импульсу, Дервуш провернул ключ и распахнул створки.
Изнутри ларец был обит красным бархатом. В нем имелась всего одна полочка, на которой стояла подставка со стеклянной сферой. Дым за прозрачным слоем ярко сиял, и в этом мягком свете плавало красивое юношеское лицо с полуприкрытыми веками и печальной улыбкой.
– Джей… – догадался Дервуш.
Лик вздрогнул, распахнул большие глаза.
– Дервуш?! Это ты? – спросил знакомый голос.
– Он самый! – Мальчишка оскалился и шмыгнул носом. – Вот я тебя и нашел. Ты меня это… видишь?
– Нет, – ответил Джей, – но хорошо слышу. Боже, неужели это не сон… Не могу поверить.
– Ну, уж постарайся! И заодно скажи, что делать теперь.
– Так… погоди… Нужно доставить сферу к дому. Только там получится разрушить закли…
По стенам бастиона прокатилась густая волна. Мрамор на потолке покрылся сетью трещин.
– Что это было? – осведомился Виджей.
– А-а, – отмахнулся мальчишка, хватая стеклянный шар. – Полсотни солдат и парочка ракшассов хотят пустить меня на колбасу. Не бери в голову…
– Что?! – вскричал Джей.
Но Дервуш уже упрятал его сферу за пояс и побежал к двери, не забыв прихватить оставленную у входа банку с серебром.
Когда до порога оставалась всего пара шагов, в проходе внезапно появился закованный в броню арбалетчик.
– Сдаюсь! – мальчишка поднял руки и состроил вид, что дрожит от страха.
Рыцарь поддался на провокацию и довольно усмехнулся. Дервуш тактично сделал крошечный шажок назад. Стражник отреагировал, ступил ближе и вскинул арбалет.
Сверкнула ярко-красная вспышка затронутого заклинания. Алая полоса голодной змеей обвила локоть гвардейца и заползла ему под латы. Он вскрикнул, роняя оружие, в ужасе схватился за грудь, а затем выплюнул большой сгусток темной крови.
Дервуш ринулся навстречу, выхватывая мушкет свободной рукой. Ударом колена, он вытолкнул уже мертвого стражника на площадку и выскочил следом.