В следующий миг Сеня почувствовал мягкое сопротивление. Кожу обдало приятной прохладой, конечности увязли в чем-то густом и упругом. Сеня по инерции уходил все глубже в эту таинственную невидимую массу, пока набранная скорость полностью не растворилась.
После этого эффект вязкости куда-то пропал, и неизвестная субстанция стала неожиданно скользкой. Словно на льду, Сеню крутануло на месте и понесло дальше.
Первый удар пришелся на левый бок. Столкнувшись с преградой, задубевшее тело сразу ожило. Сеня открыл глаза и вскинул руки, инстинктивно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Перед взором замелькали корни каких-то растений, куски серых валунов и темно-зеленые стволы лиан.
Продолжая биться о камни, он скатывался вниз по пологому склону. Наконец, многострадальная правая рука зацепилась за толстый корень, и Сеня, приложившись грудью о высохшие заросли, достиг долгожданной земли.
Отлично. Дальше падать вроде бы некуда.
Облегченно выдохнув, Сеня прикрыл было глаза, но услышал шелест и треск веток. Ловко цепляясь за лианы, Дервуш скатывался по ним вниз, изредка подпрыгивая на выступающих булыжниках.
– А вот и подкрепление! – задорно выпалил мальчишка и приземлился прямо на Сеню.
Сеня охнул и сморщился от боли. Его напарник поднялся на руках, осмотрел помятое Сенино лицо и скорчил задумчивую рожицу:
– Чего-то не хватает… А!
Сквозь ветви растений продрался порядком побитый ларец и впечатался в каменный пол в полуметре от ребят. Крышка сокровищницы распахнулась, и повсюду рассыпались перевязанные разноцветными лентами свитки.
– Вот теперь все в сборе! – хохотнул мальчишка.
– Слезь с меня, дебил! – вспылил Сеня, оттолкнув Дервуша.
Он поднялся на ноги и прошелся из стороны в сторону. Как ни странно, боли Сеня не чувствовал. Все мышцы до сих пор оставались напряженными, сердце гулко билось где-то в горле, а руки крупно дрожали. Организм все еще не мог поверить, что остался жив.
Дервуш посмотрел на товарища и участливо кивнул.
– Такое бывает, – сказал он добродушно. – Ты эта… Подыши, расслабься. Потом привыкнешь.
– Не хочу я к этому привыкать! – сцедил Сеня.
Голова внезапно пошла кругом, ноги подкосились, а желудок вывернуло наизнанку. Сеня прикрыл рот ладонью и отошел к стене. Вздрогнув от спазма, он упал на колени и опорожнился.
Посидев еще пару минут, он почувствовал себя лучше. Дервуш все это время собирал разбросанные карты и складывал их обратно в сундук.
– Почему мы не разбились? – спросил Сеня сдавленным голосом.
– Аномалия, – сказал мальчишка, закрыв сокровищницу и усевшись на нее сверху.
– Какая еще аномалия? – не понял Сеня.
Дервуш вздохнул и пояснил:
– По легенде, много лет назад здешняя расщелина образовалась во время битвы двух магов. Они поливали друг друга заклинаниями, пока само пространство эта… не рассыпалось на куски. В итоге часть горы просто испарилась, остался лишь обрыв, с которого мы и сиганули. Отголоски магии до сих пор живут здесь, на дне, в виде аномалий.
– Так вот почему ты спрашивал меня про выступы… – догадался Сеня.
– Ну да, – неловко улыбнулся мальчишка. – Я знал, куда мы приземлимся.
– А я уж думал, это опять твой волшебный порошок…
Ребята помолчали.
Мутным взглядом Сеня осмотрел место, в котором они оказались. Это была широкая, но низкая пещера, уходившая внутрь скалы на неопределенную глубину. Здешние стены и полы явно кто-то обтесал и выскоблил. Сквозь полусумрак Сене даже удалось рассмотреть выдолбленный в породе альков и парочку квадратных ниш, заменяющих полки.
– Где это мы? – поинтересовался Сеня.
– А, – отмахнулся мальчишка, – тыщу лет назад сюда уходили изгнанные из храмов монахи.
Сеня прогулялся вдоль стены, потрогав ее пальцами:
– Странное место… Какое-то пустое.
Дервуш шумно шмыгнул носом и дернул плечами.
– Место, как место, – сказал он, вставая. – Пойду, принесу дров. Скоро стемнеет, надо разжечь костер.
Стемнело и вправду очень быстро. Одна из многочисленных лун-спутников затмила пылкое солнце, погрузив Бекара-локу сначала в жидкие сумерки, а затем и в чернильную темноту. Во мраке ночи своды пещеры стали казаться еще более зловещими и мрачными.
Общими усилиями ребята соорудили костер из сухих веток и корней. Вооружившись горящей палкой, Дервуш пошел искать воду и вскоре вернулся – умытый, промокший до нитки и безмерно счастливый. Оказалось, что некогда жившие в пещере монахи-изгнанники, нашли среди камней маленький ручеек и прорубили возле него купель.
Сбросив с себя обугленную, истрепанную одежду, Сеня припал к бодряще-ледяной воде, с жадностью напился и омыл тело.
К тому времени, когда он вернулся, мальчишка уже притащил к костру кучу каких-то кореньев. Замотав их в широкие листья лиан, он с видом шеф-повара засыпал их раскаленными углями и подкинул сверху мелких дров.
Через десять минут, Дервуш с довольной физиономией вытащил из пепла свою стряпню и передал Сене.
– Что это? – Сеня развернул прожженный лист и понюхал распаренный корень.
Мальчишка откусил от своей порции большой кусок и мотнул головой: